动、植物液泡都是由一层生物膜所组成,它们的形态与内质网膜相同。植物液泡膜具有特殊的通透性,一般高于质膜。
动物液泡是动物细胞内氧化还原的中心,是物质,尤其是蛋白质,如酶原粒、卵黄粒、顶体(穿孔器)等浓缩、凝结的场所。
液泡中所含的物质很多,植物细胞的液泡含有无机盐、有机酸、糖类、脂类、蛋白质、酶、树胶、粘液、鞣酸类、生物碱和花色素苷等。在动物分泌细胞中则含有以酶原形式制造和输出的大量糖原颗粒;在动、植物的溶酶体中则含有高浓度的各种酶,如蛋白酶、核酸酶、酯酶和核苷酶等。
植物液泡中的液体称为细胞液,其中溶有无机盐、氨基酸、糖类以及各种色素,特别是花青素等。细胞液是高渗的,所以植物细胞才能经常处于吸涨饱满的状态。细胞液中的花青素与植物颜色有关,花、果实和叶的紫色、深红色都是决定于花青素的。此外,液泡还是植物代谢废物屯集的场所,这些废物以晶体的状态沉积于液泡中。
真菌细胞中液泡与植物细胞中的液泡相似,起源于光滑型内质网或高尔基体的大型囊泡,或由质膜形成,是质膜的胞饮作用或吞噬作用的结果。液泡的形态变化很大,其大小和数目随菌龄或菌丝老化而增加,小的液泡可以相互融合而增大,大的液泡也可分成许多小液泡。液泡是由单层膜围成的,其组分尚不清楚,但液泡的内含物则比较特殊,主要是碱性氨基酸,如精氨酸、鸟氨酸、瓜氨酸和谷氨酰胺等,液泡中的氢基酸常游离到液泡外。
所用的多磷酸盐分子也都储58藏在液泡内。同时液泡内还有许多酶,如蛋白酶、酸性磷酸酶、碱性磷酸酶、核酸酶、纤维素酶等。其主要功能是储存各种氨基酸和酶类等营养物质,以及调节菌丝的渗透压,还有溶酶体的功能。