旧三民主义的提出,是由于清政府统治日益腐败,民族危机加深,各种救国方案先后失败的背景下而产生的。资产阶级民主革命思想进一步传播,他们以西方资产阶级的天赋人权,自由平等学说作为思想武器,以美国、法国的民主思想作为政治思想,结合本国的国情,提出了三民主义的革命纲领,并用以指导了辛亥革命的实践。
旧三民主义的思想集中代表资产阶级政治、经济利益,反映了中国人民要求民族独立、民主权利和发展经济的共同愿望,推动了资产阶级民主革命的发展,建立起中国历史上第一个资产阶级共和国政府。但未能真正给中国社会指明出路。其主要内容有以下三个方面:
(1)民族主义:驱除鞑虏,恢复中华。它打击了帝国主义的在华势力,但它没有意识到帝国主义的压迫是中华民族独立的最大障碍,没有明确的提出反帝的要求。
(2)民权主义:建立民国。这反映了中国人民要求民族独立的民主权利的共同愿望。民国实质是资产阶级共和国。
(3)民生主义:平均地权。说明孙中山顾及了广大人民的利益,但由于站在了资产阶级私有制的立场上,反对没收地主土地,所以提不出彻底的个土地革命纲领。