由于唐朝疆域辽阔,中央政府为了加强对边疆的控制和巩固边防,唐玄宗于开元十年便于边地设置了十个兵镇,由九个节度使和一个经略使管理。节度使掌管一方军事、行政、财政、赋税、人口、土地等,与分封制的诸侯王差不多,时间一长节度使根深蒂固就会成为隐患。
唐太宗时期,采取开放的民族政策,各民族共同发展,所以到了唐玄宗时期,异族势力已经变得强大,成为唐朝边境的威胁。而唐玄宗又是致力于开疆拓土的君王,所以在边疆区域设置军镇,布置大量军力,并且远远大于统治核心区域的军力,如天宝年间,边镇兵力达50万,中央兵力则不满8万,形成外重内轻的军事局面。
唐玄宗后期,怠于朝政,耽于享乐,宠幸杨贵妃,任用奸臣,尤其最后两位宰相,一个是口蜜腹剑的李林甫,一个是不学无术的杨国忠,这两位宰相排斥忠良,败坏朝纲,祸国殃民。
安禄山由于受到唐玄宗的宠信,不把杨国忠放在眼里,而杨国忠接替宰相之位后,看到不能制服安禄山,便经常向玄宗说安禄山有谋反的野心和迹象,并奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使,以便排斥和牵制安禄山。
唐玄宗后期怠于朝政,而且任用奸臣做宰相,导致奸臣当道。而且宠信安禄山,让其担任三镇节度使,安禄山的反叛,唐玄宗有用人不明的责任。