秋天到了。接连下了几天的雨,河水的水位也跟着上涨。大大小小的河流泛起激流,一直灌注到黄河里去。黄河于是波涛汹涌,浩瀚澎湃,如同万马奔腾。飞涨的水位超出原来的河道,使黄河加宽了不少。在岸边向对岸、向河中的小洲眺望,连陆地上牛马这么大的家伙都看不清楚!
于是,河伯可高兴啦,觉得天下的至美都在他一身,他是世间最伟大的力量的集大成者,再也没有比自己更加气势雄浑的了。他乘势东游,要去跟大海一较高低。
河伯一路东进,卷着滔滔大浪冲进渤海。啊?这是个什么所在?!他竭力向东瞭望,只见海天一片,茫茫无际,不知有几千里那么辽远。自己一路叫嚣着、张狂着,多么不可一世;可是看看大海呢,那么平静安详,却不知比自己深邃宽广多少倍!
河伯凄凉地望着海洋,对海神说:“老兄!有句俗话说,‘道理听了一百遭,谁都不如自己高’,这大概就是说我的吧!以前我听说,有种自以为是的人,他们小看孔子的见闻,鄙视伯夷的行动,我还老觉得这种人可笑。可是我自己又做得怎么样呢?今天幸亏能到你这里来,看到了你的博大胸怀无穷无尽。如果不是遇见你,我自己恐怕还要继续当那种无知狂徒,继续被天下懂得大道的人们耻笑呢!”