《水浒传》是我国历史上第一部以农民起义为题材的章回体小说。作者是元末明初的施耐庵。它的原型是北宋末年山东人宋江领导的农民起义。在民间传说和说书人、文人创作的基础上,作者对材料进行选择加工并进行再创作,写出了这部小说。
作品描述了起义从发生、发展到失败的全过程。108位英雄好汉,在分别经历了不同的坎坷磨难后,迫于无奈,在梁山起义。他们宣称顺应天意,除暴安良,并反抗官府,攻占城镇村寨,声势很大,但后来却接受了朝廷的招安,导致了最后全军覆没的悲剧结局。
小说深刻的揭露了当时社会的黑暗和腐朽,形象地指出了“官逼民反”是农民起义的根本原因,歌颂了起义英雄奋起反抗的精神,同时也宣扬了对君主的忠诚及对朋友绝对讲义气的思想,反应了农民起义的不彻底和个人性格的极端性。