1997年,丁磊在广州创办了网易,此前他曾因为对事业单位那份毫无挑战性的工作表示不满,而被事业单位“开除”,离开之后,丁磊来到广东,第一次接触到互联网,那时候,丁磊注意到美国微软受出价4亿美元收购了一套免费电子邮件系统,于是他嗅到了商机,创办了网易,钻研开发出了第一款中文版的免费邮箱系统,产品一经问世,迅速创造了火爆的销售成绩,这让丁磊掘得了第一桶金。
1998年,网易做出了自己的网站,为网友们提供“个人主页”服务,这一决定迅速提升了网易的知名度,丁磊也开始思考下一步的发展,他去美国进行了一番考察,看到了美国门户网站雅虎的火爆,回国之后,便将网易改成了一个类似雅虎的门户网站,改版之后的网站以惊人的速度吸引到了许多新用户,同时也吸引到了更多的风险投资,公司得以迅速发展。
2000年,增长迅速的网易遇到了危机,这一年,网易登录纳斯达克上市,开盘后随即跌破了发行价,其股价从15.5美元的发行价跌到了53美分。也因此遭遇纳斯达克的一再停牌。情急之下,丁磊想过把网易卖掉,最终由于家人和朋友的鼓励还是坚持了下来。
2002年,网易开发出的《大话西游》游戏让网易起死回生,第二季度即实现盈利,股票也恢复了交易。
2003年,网易股价迅速升到70.27美元。丁磊个人净资产超50亿元人民币,被评为“中国首富”。也是迄今为止中国互联网圈的第一个“首富”。
然而这个首富却一直很低调,他曾经在接受《人物》采访时说,历史上,中国人从来不尊重富豪,只有老板才觉得“首富”很了不起。他还拒绝相信赚更多的钱是人生的终极目标,并称“首富崇拜”是当今中国最大的毛病。这种低调的风格也在网易公司身上体现的淋漓尽致。
成立至今,网易已经有19年的历史,几乎经历了中国互联网的整个发展历史:门户、WEB2.0以及移动互联的时代,每一步都发展得相当稳健。单从市值上来看,阿里巴巴目前市值2058亿美金,腾讯市值约合2250美金,百度市值552亿美金,京东290美金,网易的268亿美金的市值是仅次于BAT和京东的中国第五大互联网公司。根据这五家公司的第一季度财报显示,网易的净利润已经远超百度。但是从外界对网易的关注以及网易自身的曝光量来看,远远落后于BAT和京东,甚至相当没有存在感。相较于这些公司,第五名的网易可谓是真的在“闷声赚大钱”啊。