有时，“黑暗三巨头”会同时出现在一个人身上，这样的人虚伪、算计、冷漠无情……不过万幸的是，大多数人都只具有一种阴暗特质。
如果说阴暗无情让人更出众，那么哪一种类型的人会更容易成功呢？研究表明：“精神变态”在CEO中尤其常见。“精神变态型”CEO常常被称为“穿着西装的蛇”（SnakesinSuits），他们冷漠苛刻、喜欢冒险，而这些特点可以说与现实商业环境极为契合。对比之下，其他两种阴暗特质在工作中的表现则并不明确。
不过，也有研究对此提出了挑战。瑞士伯尔尼大学的丹尼尔·斯普尔克对来自各行各业的800名德国雇员进行了在线调查，他请这些被调查者对诸如“我缺乏悔意”“我喜欢他人对我保持关注”等语句打分，并且询问他们各自的职业发展情况。最后，研究成果在《社会心理与人格科学》上发表，结论让人非常惊讶。
这项研究与之前“穿着西装的蛇”的发现截然不同。斯普尔克发现，具有阴暗特质的人其实过得并不如意：他们往往职位较低，而且普遍比同事赚得少，同时对生活满意度也不高。
斯普尔克认为，可以把“阴暗”归咎于攻击性和冒险性。"精神变态’非常冲动，他们在行为控制方面很有问题。虽然他们的冒险精神在一些行业当中会有优势，但是这同样也会降低他们的工作效率，让他们成为情绪的奴隶。”在斯普尔克看来，决定性因素可能是智力水平：一个聪明的“精神变态”会有能力避免过激行为，并力图让自己在长期中胜出。
总体来看，“马基雅维利主义”和成功之间的关系更为紧密：有操控他人倾向的人，的确更容易晋升到领导职位。
而“自恋狂”却往往拿到了最多的工资，这或许是因为他们的自我价值感让他们成为了更好的谈判者，从而获得更多利益。在斯普尔克看来，“自恋的人往往具有更好的印象管理能力，更能够说服同事或上级帮助自己达到目的。”也许这就像戈登·盖柯所说的，“能赚钱的事才是值得做的事。”
不过，当“马基雅维利”无情、虚伪的阴谋诡计败露的时候，就是他们遭遇失败的时候。“自恋狂”也可能只是一开始看上去很有魅力，但是他们的形象往往会由于不断索取注意力而被逐渐损毁。“虽然不了解他们的人会认为他们很有魅力，但是从长期来看，他们一定会越来越不受人待见。”所以即便他们有可能赚到更多的钱，但是也可能在人际方面上付出很大代价。
如今，大量证据表明：虽然善良不一定会给你带来更多财富，但会以其他方式为你带来回报：慷慨、诚实的人会更容易在生活中感到快乐，身体也会更健康。
强大的野心会帮助你更好地定位人生，但是它并不能替代真正的能力。在现实生活中，你有可能会遇到像唐·德里帕、戈登·盖柯、米兰达·普利斯特利这样的成功人士，但是你必须明白，很多具有阴暗特质的人都生活在阴影之下，他们既没有得体的工作，也没有像样的生活。
