有关福特汽车公司在亨利·福特治下的兴起与衰落,后来又在他的孙子亨利·福特二世的带领下复兴的故事,已经广为传播,妇孺皆知。
亨利·福特在1905年白手起家,用15年的时间建立了当时世界上最庞大、最赚钱的制造企业。福特汽车在20世纪20年代的前几年间,主宰甚至几乎垄断了整个美国汽车市场,在世界上其他重要汽车市场上也占据着领导地位。另外,它还依靠经营利润积累了近10亿美元的现金储备。
然后,到了1927年,也就是短短数年之后,这个看似坚不可摧的企业帝国就已摇摇欲坠。它在丢失市场领导者的地位,勉强保住行业第三的位置之后,在近20年间几乎年年亏损,直到第二次世界大战结束都无力展开强劲的竞争。1944年,公司创始人的孙子,年仅26岁,而且既没有接受过培训也没有管理经验的亨利·福特二世接掌福特汽车。他在两年之后以一场“宫廷政变”废除了祖父任人唯亲的做法,引入一个全新的管理团队,从而拯救了这家公司。
然而,很少有人意识到,这个如此富有戏剧性的故事,意义远不止是一个人的成败那么简单。它最重要的意义在于,我们可以称之为关于错误管理的一次受控试验。
老福特之所以失败,是因为他坚信企业不需要管理者和管理团队。他认为,企业需要的只是所有者兼创业者以及一些“助手”。老福特与同时代的商界大多数同仁之间的唯一差别,是他无论做什么事情,都恪守自己的信念。他坚决奉行这些信念,对那些胆敢像“管理者”那样行事、做出决策或者没有老福特的命令就擅自行动的“助手”,无论他们多么能干,他都会予以解雇或者架空。老福特应用自己理论的这种方式,只能称之为一种试验,而且试验的结果证明他这种理论是完全错误的。
其实,让老福特这个故事显现出独特性和重要性的原因,在于他能够对自己的假设进行检验。他之所以能够这样做,一方面是因为他的寿命很长,另一方面是因为他有10亿美元可以用来支持自己的信念。老福特之所以失败,原因并不在于他的个性或者性情,最重要的原因是,他拒绝承认管理者和管理团队是必不可少的,而且这种必要性是任务和职能使然,不是以“老板”的“授权”为基础的。