这条小溪并不象江河那样波澜滚滚,但对于需求浅薄的村民来说,已经绰有余裕。
晚上,村民们饮毕牲口,灌满木桶,便心满意足地坐下来,尽享天伦之乐。
守旧的老人们被搀扶出来,他们在荫凉角落里度过了整个白天。对着一本神秘莫测的古书苦思冥想。
他们向儿孙们叨唠着古怪的字眼,可是孩子们却惦记着玩耍从远方捎来的漂亮石子。
不过,它们是一千年前由一个已不为人所知的部族写下的,因此神圣而不可亵渎。
恐惧总是陪伴着人们。谁要是得不到园中果实中应得的份额,又该怎么办呢?
深夜,在小镇的狭窄街巷里,人们低声讲述着情节模糊的往事,讲述那些敢于提出问题的男男女女。
接着他昏了过去。借着颤动的烛光,他被抬上一张吊床。
邻居们站在他的周围,摇着头。他们明白,这样的结局是注定的。
在村子的一角,守旧老人们摇着头,低声倾吐着恶狠狠的词句。
他们没有忘记他母亲的那双奇异闪亮的眸子,也回忆起他父亲三十年前在沙漠里失踪的悲剧。
守旧老人把漫游者抬到集市区,人们毕恭毕敬地站在周围,鸦雀无声。
他把脊背转向老者,两眼搜寻着不久以前还与他志同道合的人。
"听我说吧,"他恳求道,"听我说,大家都高兴起来吧!我刚从山的那边来,我的脚踏上了新鲜的土地,我的手感觉到了其他民族的抚摸,我的眼睛看到了奇妙的景象。
"早在创世的时候,花园东面、南面、西面和北面的疆界就定下来了。
"只要我问疆界那边藏着什么,大家就不住地摇头,一片嘘声。可我偏要刨根问底,于是他们把我带到这块岩石上,让我看那些敢于蔑视上帝的人的嶙嶙白骨。
"‘骗人!上帝喜欢勇敢的人!’我喊道。于是,守旧老人走过来,对我读起他们的圣书。他们说,上帝的旨意已经决定了天上人间万物的命运。山谷是我们的,由我们掌管,野兽和花朵,果实和鱼虾,都是我们的,按我们的旨意行事。但山是上帝的。对山那边的事物我们应该一无所知,直到世界的末日。
"他们是在撒谎。他们欺骗了我,就像欺骗了你们一样。
"那边的山上有牧场,牧草同样肥沃,男男女女有同佯的血肉,城市是经过一千年能工巧匠细心雕琢的,光彩夺目。
"我已经找到一条通往更美好的家园的大道,我已经看到幸福生活的曙光。跟我来吧,我带领你们奔向那里。上帝的笑容不只是在这儿,也在其它地方。"
"亵渎,这是对神圣的亵渎。"守旧老人叫喊着,"给他的罪行以应有的惩罚吧!他已经丧失理智,胆敢嘲弄一千年前定下的律法。他死有余辜!"
人们把他的尸体扔到山崖脚下,借以警告敢于怀疑祖先智慧的人,杀一儆百。
没过多久,爆发了一场特大干旱。潺潺的知识小溪枯竭了,牲畜因干渴而死去,粮食在田野里枯萎,无知山谷里饥嚎遍野。
不过,守旧老人们并没有灰心。他们预言说,一切都会转危为安,至少那些最神圣的篇章是这样写的。
他们被推到一旁,嘴里还抱怨自己的命运不济,诅咒孩子们忘恩负义。不过,最后一辆马车驶出村子时,他们叫住了车夫,强迫他把他们带走。
离那个漫游者回来的时间,已经过了很多年,所以要找到他开辟的道路并非易事。
成千上万人死了,人们踏着他们的尸骨,才找到第一座用石子堆起的路标。
那个细心的先驱者已经在丛林和无际的荒野乱石中用人烧出了一条宽敞大道。
"归根到底他是对了,"人们说道,"他对了,守旧老人错了……"
"他的尸首还在山崖下腐烂,可是守旧老人却坐在我们的车里,唱那些老掉牙的歌子。
"对这件事我们的确很内疚,不过,假如当时我们知道的话,当然就……"
随后,人们解下马和牛的套具,把牛羊赶进牧场,建造起自己的房屋,规划自己的土地。从这以后很长时间,人们又过着幸福的生活。
几年以后,人们建起了一座新大厦,作为智慧老人的住宅,并准备把勇敢先驱者的遗骨埋在里面。
一支肃穆的队伍回到了早已荒无人烟的山谷。但是,山脚下空空如也,先驱者的尸首荡然无存。
人们把一块小石头放在先驱者足迹的尽头(现在那已是一条大道),石头上刻着先驱者的名字,一个首先向未知世界的黑暗和恐怖挑战的人的名字,他把人们引向了新的自由。
这样的事情发生在过去,也发生在现在,不过将来(我们希望)这样的事不再发生了。
①选自《宽容》(生活·读书·新知三联书店1985年版)。迮(z)卫、靳翠微译。亨德里克·房龙(1882-1946),荷裔美国人,著名学者。《宽容》初版于1925年,重版于1940年。在这本著作中,房龙缕述人类思想发展的历史,倡导思想的解放,主张对异见的宽容,遣责反动分子镇压新思想的罪恶行径。
一 熟读课文,先写出每个小节的大意;然后把全文十个小节划分为四个部分,概括每个部分的大意;最后联系题注,归纳本文的中心思想。
("知识的小溪"指的是什么?"深邃破败的溪谷"象征了什么?"小溪"为什么是"缓缓地流着"?)
(说说"敢于离开山脚的人""屈服和失败"的原因。)
(人们为什么"恐惧"?为什么"失望"?为什么"失望"会带来"勇气"?)
4."对这件事我们的确很内疚,不过,假如我们当时知道的话,当然就……"
(那么在不知不懂的情况下,应当怎么办才不致于事后内疚呢?)
三 课文结尾说:"这样的事情发生在过去,也发生在存在,不过将来(我们希望)这样的事不再发生了。"
("不过将来"后面为什么要加上"我们希望"四个字?)