鸟山明最初创作《阿拉蕾》时，就想着是画一个短篇。但没想到画出来后如此受欢迎，甚至成了《少年 JUMP》的顶梁柱。没办法，鸟山明只能不断往下画。一直到 1984 年，鸟山明实在忍无可忍，提出必须要终结《阿拉蕾》。于是，《少年 JUMP》提出了一个条件：结束连载可以，但在三个月之内，要拿出一部新的漫画！
那时候，鸟山明毕竟才 29 岁，远远未到「封笔」的年纪（但他的成就和收入——尤其是收入——已经到了，后面会提到），于是就决定创作一部新的漫画。这部漫画要带有两个明显元素：「中国风」和「功夫」（20 世纪 80 年代初，随着中日邦交正常化和日本对中国低息贷款和无偿贷款的开始，中日两国关系开始进入「蜜月期」，中国对日本充满友好，日本对中国也充满好奇）。
于是，一部参照中国古典名著《西游记》和日本江户时代作品《南总里见八犬传》的漫画，横空出世。
因为鸟山明最初设定的故事主线，是让那个叫「小悟空」的男主角和小伙伴们一起，收集散落在世界各地的七颗龙珠，所以这部漫画取名叫《龙珠》（大陆第一版翻译叫《七龙珠》）。
在《龙珠》的早期阶段，「中国风」非常明显，但《龙珠》面世后，遭遇了「开门黑」。
哪怕是挟《阿拉蕾》之神勇，但鸟山明的新作《龙珠》当时在日本漫画界并没有掀起太大的波澜，在漫画排行榜的排名一度跌到十名之外——那可是大神鸟山明的心血啊！小悟空带着布尔玛、小八戒寻找龙珠之旅虽然轻松诙谐，但似乎有些太散，读者一开始就有些不太适应（但漫画里的那段时期是我现在非常怀念的）。
鸟岛告诉鸟山明：你要在故事里增加「追求力量」的主题。
鸟山明再一次听从了鸟岛的建议，小悟空在漫画中的使命，从一开始的集齐七颗龙珠，演变成了参加「天下第一武道会」，成为天下第一的强者。
果然，这一个改动让《龙珠》迅速崛起，俘获了全日本乃至全世界漫画爱好者的心！
在两年的连载之后，1986 年，《龙珠》成了全日本漫画界当之无愧的王者，当时整个日本漫画市场 80% 的读者都把《龙珠》作为头号支持连载的作品。
要知道，当时的《少年 JUMP》杂志正处于鼎盛时期，当时同时在杂志连载的漫画，没有一部不是至今仍如雷贯耳的神作：《圣斗士星矢》《北斗神拳》《灌篮高手》《幽游白书》……但这些漫画在《龙珠》面前都逊色一筹——当时的日本漫画界，分成了两类作品：《龙珠》和其他。
1987 年，《龙珠》的动画片上映，真可谓是「鲜花着锦，烈火烹油」。《龙珠》动画片在法国等欧洲国家收视率一度超过 85%，在西班牙超过 70%，在美国一度挑战传统的美漫的地位，美国人翻拍了诸多真人版的《龙珠》。
动画再反过来带动漫画的传播。在人口只有 550 万的丹麦，《龙珠》漫画的销量超过了 150 万册，在泰国，光盗版《龙珠》的出版社就达到了 100 家。
在中国呢？别的不用多说，光说一家出版社——海南摄影美术出版社，这个名字就足以让同行眼羡不已。当时 元一本、 元一卷的《七龙珠》，让多少男生心甘情愿地放弃自己的早饭、午饭，拿着皱巴巴的钞票去书报亭换一本最新的《七龙珠》，然后迅速在同学间传阅。
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