在翡翠市场上，很多人无所适从，不知道怎么挑选翡翠，有的凭感觉，有的听声音，有的看"冲饰"(即美观与否)，结果还是买不到理想的翡翠制品。有的人使用分光镜或放大镜查看。分光镜测试只能提供是否正品翡翠的参考，而放大镜只有在掌握了翡翠的结构特征下，方能做出判断。
经过民间长期的经验积累，就正品的翡翠而言，有一套肉眼识别其优劣的标准，概括起来就是"种、色、水、底、裂"五个字。
种是指翡翠的结构状况，即其综合素质。结构细致、均匀、紧密的称为老种，反之则为新种。老种玉已经从石中脱颖而出不再具有较多石性，而进入宝的行列。棉多、杂质大、颗粒粗的叫"石性大"，应从种的角度进行否定。种好的翡翠由于结构密度大，反光性、折射率较强，看起来周围护着一环"晕"或"宝光"，直观上就很是漂亮。
色是指玉的绿色，绿的等级、形状、多少、厚薄、分布等层次。以翠绿、苹果绿、秧苗绿为上。
种好色绿的翡翠不多而且价格高昂，常见的多为红、蓝、黄、紫等，这些色调产生于优质种好的玉料上，都有较好的价位。有句行话说"外行看色，内行看种"，就是认为种好是色好的先决条件。
水是指翡翠的透明度，与种很有关系，是玉质地的表现，通常以玻璃水(几乎全透明)、响糖水(即半透的冰糖)、糯化水、糯冰种(兼冰种与糯种的优点)，表示四种上乘的透明与半透明度。
底是色以外部分的纯净程度，它与种水都较为相关，是对色的应衬及烘托。
裂是指翡翠中的裂隙、裂纹，上乘的翡翠制品几乎不允许有丝毫的裂纹，一般制品，也应排除断痕和裂纹大的毛病。决定翡翠的这五要素，特别是前四项，可以说是相互包容又相互独立存在的，一般言之种色俱佳的制品，其水其底也是上乘的，但若水种不好，则谓之浑、不清爽，将直接影响到其种色的价值。裂同样是影响其种色价值的重要因素。
