1、细马是邱二爷从邱大爷家过继来的儿子，（细马在家是邱大最小的儿子，一个长得很精神的男孩，大额头，双眼微眍，眼珠微黄，但亮得出奇，两颗门牙略大，预示着长大了，是一个有大力气的男人。）两人事实上是叔侄关系。邱二爷是开牙行的，后来做檐客，专门为买卖牛的双方鉴别牛优劣。邱二妈一开始是不喜欢细马，认为他是来夺家产的。
2、细马刚到学校的时候被同学嘲讽为"江南小蛮子"，与秃鹤是同桌。在陌生的环境里，因为语言沟通问题，他在四年级辍学了。邱二爷给他买了十几只羊让他放养。
3、细马经常把羊放到油麻地小学旁边，或者孩子们上学的必经路口，和学生起冲突并打架。秃鹤被他打倒逃跑。
4、细马丢下羊，和桑桑去镇上逛街看鸽子，导致羊群吃了别人半田埂的豆苗，遭到邱二妈责难不会干事尽吃饭。细马赌气去收割麦子，邱二妈气的要赶他回老家。桑桑内疚赶来帮他一起收割。细马在这件事后，攒钱当路费准备回家。
5、邱二爷教细马学游泳，细马假装溺水戏弄邱二爷，遭到责打，晚上邱二爷来查看他的屁股伤痕，细马体会到邱二爷对他的爱。
6、夏天过后，一次大风雨把邱二爷家在大坝里的房子泡烂，家产尽失。邱二爷在此事后送细马回家。但是细马上车后，又拦车返回油麻地的邱二爷家。
7、冬天，邱二爷病倒，细马去挖白嫩白嫩的柳树须子为他治病，但是邱二爷最终病逝。邱二妈为此精神失常，见人就问"见到我家二爷了吗？"。
8、细马卖掉了所有的羊，在桑桑一家帮助下，将邱二妈送进了县城医院。大约过了两个月，邱二妈的病治好了。
9、细马买了十二棵楝树给桑乔，然后用收益买了五十只羊。桑桑读六年级时候，羊群发展到一百多只，细马卖了七十多只，只留下五只强壮的公羊和二十五只特别能下崽的母羊。然后，他把卖羊的钱统统买了刚出窑的新砖。他发誓，他一定要给妈妈造一幢大房子。结尾他站在砖垛上看夕阳。
