从前有一个国王,他在得了两个儿子之后,又得了一个小男孩。小王子长到十六岁的时候,到森林里去打猎,看见一头鹿冲他点点头然后飞快地跑去了。小王子感到很奇怪,就拼命地追赶那头鹿。忽然鹿不见了,小王子看见一座王宫矗立在河边。国王从王宫走出来,对他说:"我有三个女儿,今天晚上,你可以在我的小女儿房里守着她,从今晚九点钟到明天早晨六点钟,每逢钟打点的时候,我亲自来叫你,如果你不答应,明天就处死你。但是,如果你每次都能回答我,我就把她嫁给你。"
小王子走进小公主的卧房,看见有一尊石像立在床头。小公主见小王子长得很英俊,就对石像说:"今天晚上,每到钟打点的时候,我爸爸都会来招呼小王子,你就替小王子回答。"石像点了点头。第二天早晨,国王对小王子说:"你夜里一直醒着,我每次招呼你,你都回答了,可是我不能马上就把小女儿嫁给你,我有一座森林,今天太阳落山之前,你必须把森林里的树木都砍倒,我才可以考虑。"国王说完后,把一把玻璃斧子递给小王子。小王子拿着玻璃斧子到森林里去砍树,刚砍了一下,斧头就碎了,他坐在地上发起愁来。
到了中午,小公主来送饭,看见小王子忧郁的样子,就让他躺在自己的怀里睡一觉。小王子睡着了。"
以后,小公主摘下围巾,打了一个结,在地上敲了三下说:"小土地佬们,出来吧!"马上有许多小土地佬出现了。小公主吩咐他们在三个小时之内,把森林里的树木全都砍倒。小土地佬们蹦蹦跳跳地去工作了。三个小时之后,一切都做好了,小公主又拿着围巾说:"小土地佬们,回去吧!"于是他们都不见了。小王子醒来,看见森林不见了,很高兴。
太阳就要落山了,国王来了,他对小王子说:"可是,你还要做一件事,明天,你必须把我的大水池淘干。"第二天,小公主又叫来小土地佬们,帮助小王子把事情做好了。国王还是不甘心,又叫小王子去把一座山上的荆棘全都砍光,然后在山上造一座大宫殿,还要求里面的家具也要应有尽有。因为有了小公主的帮助,小王子的工作完成得非常出色。
可是国王仍然不同意把小公主嫁给小王子,他狡猾地说:"在我的两个女儿没有出嫁之前,我怎么能把小女儿嫁给你呢?"小王子和小公主都感到十分悲哀,晚上,他们一块逃走了。
可是,不久国王追来了。小公主把小王子变成了一丛荆棘,自己变成了一朵玫瑰花,藏在荆棘里面。国王追到跟前,不见了他们俩,却看见地上有一丛荆棘和一朵玫瑰花,心里就明白了。他伸出手去摘玫瑰花,荆棘刺痛了手指。没办法,他只好回去了。
王后听说以后,她又来追自己的小女儿。小公主看见母亲追来了,把小王子变成了一个池塘,自己变成了一条鱼。王后知道那条鱼就是自己的女儿,可是她没办法捉到它。见女儿决心已定,她叹一口气说:"你跟小王子走吧,我的女儿,送给你三个胡桃,当你遇到危险时,它们可以救你。"
以后,这一对年轻人又朝前走去。走了许久,来到了小王子王宫附近的一个村庄。小王子说:"我的新娘,你在这里等着我,我要先去向父母通告一声,然后我带着仆人和车接你。"小公主放心地说:"你去吧,我等着。"
小王子回到了父母的身旁,他们都非常高兴,王后吻了小儿子,小王子马上忘记了他做过的所有的事情,忘记了小公主。
小公主在村子里等小王子来接她,可是她的爱人没有再来,她只好到磨坊里找了个事做。不久,王后替小王子另外找了一个新娘。举行婚礼那天晚上,小公主才听说了消息。她向磨坊老板请了假,要去见小王子。临行前,她拿出一个胡桃打开了,里面有一件漂亮的衣服,小公主穿上它走到教堂里去,在一个显眼的地方站着。新娘和新郎来了,在牧师面前坐下。牧师给他们祈求幸福的时候,新娘看见了小公主的漂亮衣服,她站起来说,她要有一件同样漂亮的衣服才结婚。小王子问小公主:"你的这件衣服卖吗?"小公主说:"不卖,但是,如果你准许我晚上在你的房门前睡觉,我就可以在那时候把它送给新娘。"小王子同意了。
晚上,小公主躺在小王子的门前,整夜地哭,一边哭一边说:"小王子啊,你完全把我忘记了吗?你忘了我帮你砍森林?你忘了我帮你淘池塘?你忘了我帮你造宫殿?你不记得我曾经把你变做荆棘,把我变做花;把你变做池水,把我变做鱼了吗?"可是小王子听不见,仆人给他吃了睡眠药。
第二天,小公主又打开了一个胡桃,里面有一件更漂亮的衣服。晚上,新郎和新娘来到教堂后,新娘看见小公主的这件衣服更漂亮,又提出了和昨天晚上同样的要求。夜里,小公主又躺在小王子的门前哭了一宿,诉说着他们不寻常的经历。这天夜里,小王子没有吃仆人送来的睡眠药,他听见了小公主的哭声和诉说,心里很悲哀,他想起了他经过的事情了。
第二天早晨,小王子找到了那村庄,在磨坊里和小公主相会了。他向小公主讲了他为什么会忘记一切,请求小公主原谅他。这时候,小公主打开了第三个胡桃,里面有一件最漂亮的衣服;她穿好衣服和新郎坐车到教堂里去,来了许多孩子向他们献花,牧师为他们祈祷幸福,婚礼举行得非常热闹。