正如人们常说李唐、赵宋，隋朝的皇帝姓杨，故称杨隋。公元580年，北周宣帝宇文赟驾崩，年仅22岁。宇文赟在离世前就已将皇位传给年幼的小儿子，然而七岁的幼童还没有当政的能力，因此当时主理朝政的实权落在了小儿子的嫡母，也就是天元皇后杨丽华手中。不过这位年轻的太后也不熟谙政事，无法控制政局，政权遂落入其父杨坚之手。
杨坚是原先西魏将军隋国公杨忠之子，自此他在掌握北周军政大权的基础上，迫使小皇帝退位，登上皇位称帝。因为杨坚继承其父的爵位，做了国公，因而王朝被定名为隋，杨坚就成了隋朝的开国皇帝。清代学者赵翼在《廿二史札记》中记载:古来得天下之易，未有如隋文帝者。后人对隋文帝的评价里有这么一句:性至察而心不明。意思就是说杨坚本性是十分明察善断的，但事实并非完全如此。
隋王朝的建立所受到的人事上的支持主要来自于关陇集团中的汉族势力，所建的制度也体现了集团内部的共同意志。隋朝建立后颁布的重要政令首先是让宇文泰时改为鲜卑姓氏的汉人文武大臣恢复为原来的姓氏。例如杨坚的家族在西魏时期使用的就是胡姓普六茹，到了隋朝以后就全部复归为汉姓。另外，废除北周时的"六官"制度，恢复魏晋官制。
杨隋代周的意义不限于家族的禅让，在集团内部发挥主导作用的家族势力在不断地发生变化。从制度的设立上也能够发现一个明显的趋势，这些汉人贵族虽然也有胡人的血统，但主张的却是中原地区的汉文化。
