(1)《蜀道难》：古乐府题，属《相和歌·瑟调曲》。
(2)噫吁嚱：惊叹声，蜀方言，表示惊讶的声音。宋庠《宋景文公笔记》卷上："蜀人见物惊异，辄曰‘噫吁嚱’。"
(3)蚕丛、鱼凫：传说中古蜀国两位国王的名字。何茫然：难以考证。何：多么。茫然：渺茫遥远的样子。指古史传说悠远难详，茫昧杳然。据西汉扬雄巜蜀本王纪>记载："蜀王之先，名蚕丛、柏灌、鱼凫，蒲泽、开明。……从开明上至蚕丛，积三万四千岁。"
(4)尔来：从那时以来。四万八千岁：极言时间之漫长，夸张而大约言之。秦塞：秦的关塞，指秦地。秦地四周有山川险阻，故称"四塞之地"。通人烟：人员往来。
(5)西当：西对。当：对着，向着。太白：太白山，又名太乙山，在长安西(今陕西眉县、太白县一带)。鸟道：指连绵高山间的低缺处，只有鸟能飞过，人迹所不能至。横绝：横越。峨眉巅：峨眉顶峰。
(6)地崩山摧壮士死：《华阳国志·蜀志》：相传秦惠王想征服蜀国，知道蜀王好色，答应送给他五个美女。蜀王派五位壮士去接人。回到梓潼(今四川剑阁之南)的时候，看见一条大蛇进入穴中，一位壮士抓住了它的尾巴，其余四人也来相助，用力往外拽。不多时，山崩地裂，壮士和美女都被压死。山分为五岭，入蜀之路遂通。这便是有名的"五丁开山"的故事。摧：倒塌。天梯：非常陡峭的山路。石栈：栈道。
(7)六龙回日：《淮南子》注云："日乘车，驾以六龙。羲和御之。日至此面而薄于虞渊，羲和至此而回六螭。"螭即龙。高标：指蜀山中可作一方之标识的最高峰。 冲波：水流冲击腾起的波浪，这里指激流。逆折：水流回旋。回川：有漩涡的河流。
(8)黄鹤：黄鹄(Hú)，善飞的大鸟。尚：尚且。得：能。猿猱(náo)：蜀山中最善攀援的猴类。
(9)青泥：青泥岭，在今甘肃徽县南，陕西略阳县北。《元和郡县志》卷二十二："青泥岭，在县西北五十三里，接溪山东，即今通路也。悬崖万仞，山多云雨，行者屡逢泥淖，故号青泥岭。"盘盘：曲折回旋的样子。百步九折：百步之内拐九道弯。萦：盘绕。岩峦：山峰。
(10)扪参历井：参(shēn)、井是二星宿名。古人把天上的星宿分别指配于地上的州国，叫做"分野"，以便通过观察天象来占卜地上所配州国的吉凶。参星为蜀之分野，井星为秦之分野。扪(mén)：用手摸。历：经过。胁息：屏气不敢呼吸。膺：胸。坐：徒，空。
(11)君：入蜀的友人。畏途：可怕的路途。巉岩：险恶陡峭的山壁。
(12)但见：只听见。号古木：在古树木中大声啼鸣。从：跟随。
(13)子规：即杜鹃鸟，蜀地最多，鸣声悲哀，若云"不如归去"。《蜀记》曰："昔有人姓杜名宇，王蜀，号曰望帝。宇死，俗说杜宇化为子规。子规，鸟名也。蜀人闻子规鸣，皆曰望帝也。"这两句也有断为"又闻子规啼，夜月愁空山"的，但不如此文这种断法顺。
(14)凋朱颜：红颜带忧色，如花凋谢。凋，使动用法，使……凋谢，这里指脸色由红润变成铁青。
(16)飞湍(tuān)：飞奔而下的急流。喧豗(huī)：喧闹声，这里指急流和瀑布发出的巨大响声。砯(pīng)崖：水撞石之声。砯，水冲击石壁发出的响声，这里作动词用，冲击的意思。转，使滚动。 壑：山谷。
(17)嗟：感叹声。尔：你。胡为：为什么。来：指入蜀。
(18)剑阁：又名剑门关，在四川剑阁县北，是大、小剑山之间的一条栈道，长约三十余里。峥嵘、崔嵬，都是形容山势高大雄峻的样子。"一夫"两句《文选》卷四左思《蜀都赋》："一人守隘，万夫莫向"《文选》卷五十六张载《剑阁铭》："一人荷戟，万夫趦趄。形胜之地，匪亲勿居。"一夫：一人。当关：守关。莫开：不能打开。
(19)所守：指把守关口的人。或匪亲：倘若不是可信赖的人。匪，同"非"。
(21)锦城：成都古代以产棉闻名，朝廷曾经设官于此，专收棉织品，故称锦城或锦官城。《元和郡县志》卷三十一剑南道成都府成都县："锦城在县南十里，故锦官城也。"今四川成都市。
