在科学史上，爱因斯坦被认为是20世纪最伟大的科学家，也是古往今来仅次于牛顿第二伟大的科学家，是现代物理学的开山鼻祖、集大成者和奠基人，同时也是著名思想家和哲学家。如果按全球知名度来看，爱因斯坦可能比牛顿和伽利略更有名。
在科学领域，要拿到博士学位或当上名校教授，普通智商加上勤奋努力并不难办到，但要伟大到牛顿或者爱因斯坦的地步，天赋和高智商恐怕还是需要的。
对爱因斯坦的智商，专家们大都认为在160至190之间，最低的估测也有146，最高估测甚至达到270。要知道，全世界80%的人智商都介于80至120之间，智商超过140就被视为天才，在人口中比例不超过。
不过，爱因斯坦出生的时候，蹒跚学步的时候，甚至念小学和中学的时候，他的聪明基本上只有他自己知道。在很多亲友和街坊邻居的记忆中，爱因斯坦小时候是笨拙、迟钝的，衣扣总是对不齐，东西总是找不着，三岁多还不会讲话，父母一度担心他是哑巴，曾带他去看医生。
爱因斯坦读小学和中学时，说话慢、动作慢，记忆力不强，不善于和同学交往，学习成绩也不起眼，当然很难让老师和同学喜欢。在慕尼黑路易·波尔德中学的6年生活，给爱因斯坦留下的回忆尤其压抑、孤独和痛苦：学习上，他除了数学，其他各门学科，特别是需要大量死记硬背的课程，大都成绩不佳；生活上，与班里同学话不投机，格格不入，被认为"生性孤僻"；在老师眼里，他不仅"智力迟钝"，而且"不守纪律、心不在焉、想入非非"……但事实上，爱因斯坦的早慧和早熟，被这些"小时不佳"的故事和考试成绩单所掩盖，真要探究起来，恐怕远远超过一般人的想象。
看看爱因斯坦年谱吧！10岁，他便在两位医科大学生引导下自己阅读通俗科学读物和哲学著作；12岁，醉心于欧几里德几何学，开始自学高等数学；13岁，开始读哲学家康德的著作；不满16岁，已经依靠自学，无师自通地学会了解析几何和微积分……
万幸的是，中小学阶段的痛苦经历，没有令爱因斯坦感到自卑或者产生扭曲甚至报复社会的心理，反而产生一种强烈的反作用力，刺激他更加珍视个性和思想的独立与自由，珍视真、善和美的价值。
爱因斯坦晚年回忆道："当我还是一个相当早熟的少年的时候，我就已经深切地意识到，大多数人终生无休止地追逐的那些希望和努力是毫无价值的。而且，我不久就发现了这种追逐的残酷，和今天的情形相比，这在当年是更加精心地用伪善和漂亮的字句掩饰着的。每个人只因有个胃，就注定要参与这种追逐。而且，由于参与这种追逐，他的胃是有可能得到满足的；但是，一个有思想、有感情的人却不能由此而得到满足。"
难以置信一个十几岁的毛孩子就拥有这样的思考和判断能力。不知多少人活到七老八十，都不见得懂得这些。
爱因斯坦是填鸭式教学法的铁杆反对派，但更有价值的，可能是他对学校应当教什么的独到看法。他认为，学校教育"不应把获得专业知识放在首位"。"学校的目标应当是培养有独立行动和独立思考的个人，不过他们要把为社会服务看做是自己人生的最高目的。"
"通过专业教育，他（学生）可以成为一种有用的机器，但是不能成为一个和谐发展的人……他必须获得对美和道德上的善的鲜明的辨别力。否则，他，连同他的专业知识，就更像一只受过很好训练的狗，而不像一个和谐发展的人。"
对真、善、美价值的珍视和独立辨别力，这是爱因斯坦伟大人生的第一颗扣子。
