这是对当代中国人来说具有重要意义的一部经典之作。它的重要在于，这本书提供了一种对当时的中国人来说，具有颠覆意义的叙述历史的新方式。在此之前，国人的历史写作，是意识形态的一部分，是政治宣传的一部分。几乎所有的历史书都是一种模式，一种口吻，一种角度，只提供了一种画面。黄仁宇的这本书，简直是给我们开放了另一个世界，每一位阅读这本书的大陆人都会震惊，原来历史可以这样写，原来历史是如此的有趣、复杂、丰富，原来历史人物并不像我们的教科书上讲的那样单调、格式化。从某种意义上说，这本书就像一道匕首，撕开了由意识形态统治历史写作的铁幕。
在《万历十五年》出版之后，"中国历史学界的精神面貌就焕然一新了"，中国人的历史阅读翻开了新的篇章。不夸张地说，在《万历十五年》之后，中国大陆进入了一个历史书写作和阅读的黄仁宇时代。
1582年（万历十年）6月20日，卒，年五十八，死后赠上柱国，谥文忠（均被褫夺）
万历十五年》,英文名,是旅美作家黄仁宇先生于1976年写的的一部明史专著.在《万历十五年》一书中,黄仁宇先生认为"中国二千年来,以道德代替法制,至明代而极,这就是一切问题的症结".而这句话就是全书的主旨,作者所有论述均是围绕这句话展开,即以道德代替法制是明朝衰亡的根本性原因.
《万历十五年》全书共有七章,除了第一章外,后六章每一章都会主写一位有代表性的历史人物,他们是消极怠政的万历皇帝朱翊钧,首辅大学士张居正,后继首辅申时行,清官楷模海瑞,大将军戚继光,和当时的名士思想家李贽.在作者眼中他们都是时代的佼佼者,他们也都认识到自己所处时代的问题,因此他们都想用自己的力量挽救这个时代,张居正是强人政治的代表人物,雷厉风行,独断而立,最后他成为道德的牺牲品；申时行老练稳重、熟谙政术,世称长者,任相九年殚精竭虑,但那万历中兴的灿烂理想终成泡影.海瑞是个人道德的楷模,恪守本分,尽职尽责,但他最后成为制度的牺牲品；戚继光和李贽一武一文,各自在军事和文化上作出努力,留下了可传千古的经验与知识,但由于其高度的人格分裂,终究也是难善其身.在道德和制度双重管制下,他们一个个都败下阵来.在黄仁宇的眼中,万历十五年之中牵涉到的6个人,没有一个是功德圆满者,每一个都是失败者.万历十五年的传记,其实就是完败史.
总而言之,作者的观点是认为明代当时的制度已然极为落后,财政与组织上极为松散,导致国家实力名不副实,而微薄的薪水也导致文官阳为道德,阴为私利,实际主导国家的文官集团都处在此种阴阳冲突之中不能自拔,而任何企图的改变都遭到了强烈的攻击和反对.皇帝、首辅张居正和申时行、海瑞、武官戚继光、思想家李贽从个人的角度面对混乱的现状希望有所突破和改变或者凭借道德的力量恢复平衡,但种种努力在对抗现实的庞大群体时都显得无可奈何和无能为力,因为他们既然无法改变制度,就无法避免的遭到来安于此制度的文官的攻击,所以即使是小的改良也无法推行,小心谨慎地保持平衡也不可能,国家此时的衰落已不可避免,唯一的问题只是时间而已.
这是对当代中国人来说具有重要意义的一部经典之作。它的重要在于，这本书提供了一种对当时的中国人来说，具有颠覆意义的叙述历史的新方式。在此之前，国人的历史写作，是意识形态的一部分，是政治宣传的一部分。几乎所有的历史书都是一种模式，一种口吻，一种角度，只提供了一种画面。黄仁宇的这本书，简直是给我们开放了另一个世界，每一位阅读这本书的大陆人都会震惊，原来历史可以这样写，原来历史是如此的有趣、复杂、丰富，原来历史人物并不像我们的教科书上讲的那样单调、格式化。从某种意义上说，这本书就像一道匕首，撕开了由意识形态统治历史写作的铁幕。
在《万历十五年》出版之后，"中国历史学界的精神面貌就焕然一新了"，中国人的历史阅读翻开了新的篇章。不夸张地说，在《万历十五年》之后，中国大陆进入了一个历史书写作和阅读的黄仁宇时代。
《万历十五年》是一部改变中国人阅读方式的经典，是美籍华裔历史学家黄仁宇先生的成名之作，也是他的代表作之一，融会黄先生数十年人生经验与治学体会与一体，首次以"大历史观"分析明代社会之症结，观察现代中国之来路，发人深思。
本书英文本推出后，被美国多所大学采用为教科书，并两次获得美国书卷奖历史类好书的提名；中文本问世后，获得如潮好评，成为众多作家、学者、企业家、高校师生的案头必备书，并入选《新周刊》和《书城》"改革开放20年来对中国影响最大的20本书"。另有日文、法文、德文等版本。
万历十五年，亦即公元1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年；而在中国，这平平淡淡的一年中，发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。在历史学家黄仁宇的眼中，其间的关系因果，恰为历史的重点，而我们的大历史之旅，也自此开始……
这次中华书局特别推出增订新版，重新核校全部文字，进行修订。为了使更多读者阅读这本书，特别推出了定价18元的版本，以惠及天下读书人。
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