巴尔扎克笔下的这个吝啬鬼的确是个胆大的题材，这个生动的人物形象不仅诠释了人们被金钱主宰了一切，更深刻分析了资产阶级是如何聚敛财富，地位和权力的过程。
小说描写了欧也妮其及身边的一群人的生活故事。首先是欧也妮的父亲葛朗台，他起初只是个普通的箍桶匠，识文断字能写会算，凭借自己聪敏的头脑，贿赂监管拍卖的人，后来又不断钻空子，并利用职权占尽了便宜，趁着大革命挣得一大笔财产。正如巴尔扎克所描写的，葛朗台兼有老虎和巨莽的本领。
于是他成了每个人钦佩和膜拜的对象。金钱成了葛朗台的上帝，他活在世上的唯一意义就是赚钱，想尽一切办法，赚取别人的土地，并费尽心思使其合法化。毫无疑问他的思想早已被金钱这一沉重的枷锁束缚住了。在他眼里钱比生命更重要，连妻子女儿都比不上一点小小的黄金。
他对他的家人吝啬至极，生活上穷苦简陋，吃的是烂菜烂水果，用的是廉价蜡烛，肉禽也都是靠佃户供给，连糖都舍不得买。他把钱藏得连家人对家里究竟有多少财产都是一无所知。当欧也妮把自己全部的金币给了堂弟后，葛朗台毫不犹豫将她软禁起来，只让她吃清水面包。
当妻子也因穷困一病不起时，葛朗台因不愿让女儿继承母亲的遗产，又想方设法讨好女儿，甚至在死前仍不忘紧紧盯着桌上的一堆黄金。他这一生虽积累了万贯家财，最后仍是一无所有。金钱并没能带给他真正的财富和幸福，徒留下愚蠢，和空虚的内心。
而守着父亲巨额财产的欧也妮，无疑受到了众人的追捧，那些唯利是图，贪图富贵，爱慕虚荣，帮葛朗台放高利贷的法官和银行家们对她大献殷勤，热烈追求。他们明争暗斗，却都被葛朗台老头玩弄于股掌之中，被利用去钓大鱼，到最后连克罗旭院长自私的愿望和野心也落空了。这些人完全被贪欲所支配，在金钱的罪恶中深深地迷失了。
欧也妮的堂弟夏尔，是一个典型的受到社会环境影响的产物。纯真的欧也妮使他领略到了人性的美好。欧也妮为了资助夏尔将她全部的金币偷偷送给他，可没有想到，印度之行成了夏尔人生的转折点。受到周围环境的影响，他开始堕落，自私自利在他的心里蔓延，他逐渐变成了一个追逐名利的掠夺者。他一心只想发财，为此不惜采取任何手段，买卖人口，放高利贷，走私漏税，肆无忌惮，胆大妄为。
他背信弃义，抛弃与欧也妮的感情，为了公爵家崇高的地位和诱人的钱财，娶公爵女儿为妻，以实现自己的野心，此时的欧也妮自然也就变得微不足道了。金钱已经侵蚀到社会每个地方，不断摧毁着人性与情感。
欧也妮似乎是这混沌世界里唯一的光芒了，她对金钱既不看重也不轻视，从小就勤俭节约、不乱花钱，对身边的任何事都报以最善良、纯真的心。她在不知不觉中受到伤害，却依然执着的生活着，不放弃她那强烈美好的感情，她的心只为高尚、温馨的情感而跳动。她常做善事、生活简朴，在一群利欲熏心的人中似是一朵的青莲，出淤泥而不染。
在人类的感情领域，金钱是无能为力的。它并不能给人们带来什么，太多的渴求只能使人陷入深潭，无法自拔。人的欲望是无止境的，要支撑这些潜滋暗长的欲望，也许就会像葛朗台那样成为金钱的奴隶，让真正的快乐无处生根。为根本是多余的奢求疲于奔命，到头来又能获得什么呢?最多只能对错过身边的美好而悔恨不已。过多的欲望成了人们苦恼的原因，它压抑着最基本的人性和良知。
一个人的期望越大，那么他就可能失望的越多。更可悲的是，许多人被金钱、权力和名誉蒙蔽住了双眼，自己到最后都浑然不觉。盲目追求不需要的只会让人忽视了真正的幸福，迷失在人生的路途中。
