苏菲(Sophie)在古希腊语中(Sophia)有智慧的意思，《苏菲的世界》讲的，是一个关于智慧的童话故事。以一位哲学老师给一个名叫苏菲的小女孩教授哲学课为线索，贯穿了西方哲学的源起、演变和发展。
最开始，阅读体验很平淡，就是一个叫苏菲的14岁小女孩马上就要过她的15岁生日，而她的父亲远在海外，突然她收到了匿名的函授哲学课程，开始教她从希腊-雅典的哲学萌芽开始学起哲学。读者马上就会觉得，这不就是一个爸爸想以哲学课作为女儿的生日礼物嘛，不管是德谟克利特斯的古典唯物主义原子论，还是苏格拉底、柏拉图的理性主义，或是亚里士多德的自然分类法的看法都透着一股"朴素"的感觉，并没有什么不好理解的。但是通过这一段阅读，你会开始问自己，"我是谁?"，"这个世界是什么?"，"我们存在的目的是什么?"。通俗的说，开始稍微严肃地考虑关于"三观"的问题了。
就在你觉得这剧情不过如此的时候，事情变得没那么简单了。苏菲发现有个叫席德的女孩也在跟他在同一天过生日，而席德的爸爸总是寄给她各种明信片，并坚持说她一定可以转交到席德的手上。而苏菲也开始遭遇各种超自然事件，例如在镜子里看到自己在朝自己同时眨两只眼睛，抑或是在梦中拿到的席德的黄金十字架醒来后还握在自己的手上。这一段的哲学课也进入中世纪阶段，神学家背景的哲学家希望通过哲学方法印证上帝的存在。整个故事被盖上了一层神秘主义的面纱，时不时还透出一丝诡异的色彩。
接着，苏菲的哲学课进入了文艺复兴时期，这时的哲学可以大致分成两个部分。一个相信理性，被称为理性主义，代表者是笛卡尔，他认为我们认识世界的关键在于怀疑一切我们已得到的经验，我们唯一能确定的是我们是具有理性的，要通过理性来检验我们所取得的经验，强调我思故我在。一个相信经验，代表人物是洛克、休谟等人，认为人的心灵是空白的，而思维是心灵对我们所经历的事物的反映，强调所见即所得，超出经验范畴的东西是无法通过理性来解释的，因而是无意义的。与此同时，席德的父亲开始展现各种"神迹"，通过各种匪夷所思的方法祝席德生日快乐，比如一夜之内将明信片从黎巴嫩寄到挪威，或是通过狗向席德说生日快乐等等。就在周围的事物愈发向着非理性反经验的方向发展的时候，苏菲和她的哲学老师终于意识到他们原来是席德爸爸的"作品"，他们是作为生日礼物被席德爸爸"创造"出来的文学人物。这时场景切换，一个叫做席德的小女孩收到了她爸爸给她的15岁生日礼物——一个讲义册，里面讲的是一个叫苏菲的小女孩学习哲学的故事。
在"文学作品"这个真相大白之后，故事分成了两条线。苏菲作为一个文学人物开始通过各种魔幻主义的方法学习近代、现代哲学，而席德则开始通过读苏菲的故事学习哲学。后续的内容依然很精彩，但是在这个记录人类思考世界的发展史的文学作品中，文学人物发现自己是被"写"出来的创意才是本书的精髓。从我们的角度来看，读着苏菲的故事的席德其实也是个文学人物。可是，读着苏菲和席德的故事的我们，又是什么呢?
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