故事的开端从一名被无辜关进巴黎巴士底狱被迫害了十几年的老人开始。
他被接出监狱时已经精神失常,失去记忆,只知道做鞋子。
老人在得知女儿结婚对象真实身份后陷入了挣扎,但最后还是同意了婚事。
他看不惯贵族的压迫自行放弃遗产权力,从法国出走来到伦敦自谋生路。
为了解救远在巴黎的管家,达尔内自行前往法国,却被捕入狱。
他凭着曾经被关押巴士底狱的身份,苦苦为达尔内求情。
眼看达尔内马上就要被放回英国,一家团聚,却被人爆出了前尘往事。
原来,老人被关进监狱是因为告发一场贵族为淫乐谋杀平民的惨案。
在老人刚关进监狱时,就发出诅咒"向苍天和大地控告这一家族的最后一个人"。
老人本想隐瞒这一切,解救女婿,却被巴黎人民发现了隐藏在监狱的自白书。
法庭判决达尔内二十四小时内执行死刑,这一美满家庭马上就要被拆散。
在这里不得不佩服狄更斯的构思,他环环相扣,每一处伏笔都恰到好处。
在故事的一开始,达尔内曾出现在英国的法庭上被控告通国罪,狄更斯就埋下了一个和他长得很像的人来做伏笔。
这个人曾经答应过老人的女儿,为了拯救她所爱的人不惜牺牲自己。
于是,在经过一番运作后,这名叫卡顿青年为了爱,勇敢代替达尔内赴死了。
你不得不佩服狄更斯,他写的每一处伏笔都在为最后的结局做铺垫。
老人得知女婿身份时的反常,法庭上出现的相似的两个人,监狱里早就认识的内线等等,不亚于一部推理小说。
在老人舍己为人的情操下,这个故事真真的主旨,应该是借着这两个城市的对比,借着法国大革命下巴黎的现状来警示教育还未发生革命的英国,过分压迫劳动人民,就会引起群众的强烈不满,从而引发革命。