老舍曾说过:"读历史设若能使我们落泪,那么眼前摆着一片要断气的文明,是何等伤心的事"。柳家大院就是以北京为代表的古老城市的缩影,文章让读者通过大杂院中惊心动魄的悲剧,看到封建宗法社会中的人情世态,人与人的关系和人伦关系, 看到长期统治着中国社会的封建文化道德是怎样地毒化着广大劳动人民的心灵,麻痹着他们的灵魂。使他们变得愚昧、保守、自私和残忍。
在"我"这个算命先生的眼里,老王是大杂院中"第一个不是东西的",他在洋人家中当花匠,正是这挣钱不多但在旁人看来相当"体面"的差事,使老王自诩为"文明人",专学文明人的派头,好像"文明人的吹胡子瞪眼睛是应当应分"。自个儿身份卑微,围住的又都是肝火旺,爱吵架的家伙,向谁去耍聪明人的派头呢?这苦难,当然就落到了他家那"像窝窝头"的儿媳妇身上。他是公公,却"想把婆婆给儿媳妇的折磨也由他承办"。一天到晚对媳妇挑鼻子弄眼睛,他为媳妇立下许多" 规矩"。 要她这样那样的,"liuxue86.com变着方儿挑她的毛病"。"为了三个钱的油, 两个大的醋, 他能闹得翻江倒海。"他想尽方法来虐待媳妇,罚饿、罚跪。自己不能动手打,就挑唆儿子动手。因为他知道儿子是石匠,"打一回胜似别人打五回"。当媳妇不堪毒打而发神经时,他明知她已清醒,还故意掐人中、用草熏,为的是"惩治她"。真是恶毒至极。当媳妇上吊后,他痛心的不是她的死亡,认为这"不算什么",而是担心"脏了房"。 房东不饶他,要是再为儿子娶一个"上次的债又还没归清"。
老王在家中是高高在上的不可触犯的存在,手中掌管着小媳妇的生命,但在洋人面前,他又变成了另一幅模样,挂着谄媚的笑,弯着腰,恨不能把头贴到地上去,"洋人要是跟他过一句半句的话,他能尾巴摇动三天三夜。"这就是病态文明孕育下的精神贫民,封建思想和洋奴意识已在不自知中融入骨血。
社会的下层贫民,他们不光在物质上贫困,更可悲的是病态的文明扭曲了他们看待世界的方式,自身的奴隶性使他们向老爷太太谄媚讨好的同时,又去欺辱和奴役比自己更加弱小的人,在悲剧的循环中,在病态"文明"的绝对统治下,精神的贫民永远无法看到希望的曙光,享受到真正的文明。