青年是突击队，是生力军。以毛泽东同志为核心的第一代领导集体作为中国早期青年运动的直接参与者与组织者，对青年运动有着特殊的感情，高度评价青年的社会作用。
1937年，毛泽东在为陕北公学成立的题词中，寄语青年学生："要造就一大批人，这些人是革命的先锋队。这些人是有政治远见的。这些人充满着斗争精神和牺牲精神。这些人是有政治的，忠诚的，积极的与正直的。这些人不谋私利，唯一地为着民族与社会的解放。这些人不怕困难，在困难面前总是坚定的，勇敢向前的。中国要有一大群这样的先锋分子，中国革命的任务就能够顺利解决。"1939年在纪念五四运动20周年的大会上，毛泽东同志指出："五四以来，中国青年起到了什么作用呢?……就是带头作用，就是站在革命队伍的前头。" 新中国成立后，以毛泽东为核心的党中央更加重视青年工作。1955年，毛泽东同志曾经指出："青年是整个社会力量中最积极最有生气的力量。他们最肯学习，最少保守思想，在社会主义时代尤其是这样。"在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文中，毛泽东同志指出："在知识分子和青年学生中间，最近一个时期，思想政治工作减弱了，出现了一些偏向。在一些人眼中，好像什么政治，什么祖国前途、人类理想，都没有关心的必要。好像马克思主义行时了一阵，现在就不那么行时了。针对这种情况，现在需要加强思想政治工作。不论是知识分子，还是青年学生，都应该努力学习。除了学习专业之外，在思想上要有所进步，政治上也要有所进步，这就需要学习马克思主义，学习时事政治。"
青年是排头兵、急先锋和创造者。党的第二代领导核心邓小平同志也高度重视做好青年人的工作，把青年人才看成是我们党的未来和希望，把青年人才的培养和使用看成是确保党的路线、方针、政策稳定性、连续性的关键。在1955年9月全国青年社会主义建设积极分子大会上，邓小平同志指出："无数的事实表明了新中国的青年是勇于向前的，是生气勃勃的，是对社会主义抱有无限热情的，是有强烈的上进心的。我们毫不怀疑青年是我们的希望和我们的将来。"在党的第八次全国代表大会上，他高瞻远瞩地指出："青年——是我们的未来，我们的一切事业的继承者。"在1957年中国新民主主义青年团第三次全国代表大会上，他热情地赞扬道："在过去长期的革命斗争和近来的建设工作中，中国青年已经有了良好的表现，他们不怕牺牲，不怕困难，不怕吃苦，热爱劳动，遵守纪律。他们是我们社会主义建设事业的急先锋，是人民幸福生活的创造者。"在1978年召开的全国科学大会的开幕式上，邓小平同志高兴地指出："可以预见，一个人才辈出、群星灿烂的新时代必将很快到来。科学的未来在于青年，青年一代的成长，正是我们事业必定要兴旺发达的希望所在。"
青年是接班人、建设者。党的第三代领导核心江泽民同志也对青年人的成长和成才高度重视，并高屋建瓴地提出了"青年兴则国家兴，青年强则国家强，青年有希望，未来的发展就有希望"的战略思想。1990年，江泽民同志与北京大学的学生进行座谈时指出："青年是我们的未来，对青年一代，我们一贯主张既要热情爱护，又要严格要求。我相信，在当代的大学生中，将成长出一批又一批的马克思列宁主义者。"1994年江泽民同志在全国教育工作会议上的讲话中指出："加强理论教育、思想教育和政治工作的目的，就是引导和帮助青年学生树立正确的世界观、人生观、价值观，打下科学理论的基础，确立为建设有中国特色社会主义而奋斗的政治方向。"1998年江泽民同志在与团中央新一届领导班子成员和团的十四大部分代表座谈时指出："中国青年运动在党的领导下，沿着马克思主义的正确方向向前发展，无数革命青年为了民族独立、人民解放和国家富强谱写了壮丽的青春之歌。"当代青年是社会主义事业的接班人，是祖国未来的建设者，肩负着振兴中华的使命。因此他强调指出："青年兴则国兴，青年强则国强，青年有希望，未来的发展就有希望。"
青年是一支伟大的力量。党的十六大以来，以胡锦涛为核心的中央领导集体高度重视和关心青年的健康成长。2003年，胡锦涛同志在和共青团十五大代表座谈时强调，青年是祖国和民族的希望。各级党委要从全局和战略高度，进一步加强和改善对共青团的领导，加强对青年的教育和引导，努力在全社会形成爱护青年、关心青年、鼓励青年成才、支持青年干事业的良好氛围。他向全国青年提出三点希望：一要勤于学习。学习是进步的根基。青年处在学习关键时期，一定要珍惜大好时光，发奋学习，刻苦钻研，打牢人生成长进步的根基。青年需要掌握丰富的知识，具有适应社会发展需要的技能和本领，更要有坚定的信念、顽强的意志和崇高的精神追求。二要善于创造。青年时期是最富有生命力和创造力的时期。全国广大青年要努力培养自己的创造能力，充分发挥自身的创造潜能，紧密结合全面建设小康社会的伟大实践，在不断认识和把握客观规律的基础上，勇于创造，善于创造，不断创新。三要甘于奉献。奉献是崇高的精神境界，是美好的人生追求，也是成就事业的前提。广大青年要自觉把个人的命运同祖国和民族的命运紧紧联系在一起，把个人的理想追求同全面建设小康社会的伟大事业紧紧联系在一起，自觉服务祖国，无私奉献社会，艰苦奋斗，不懈进取。 2007年5月4日，胡锦涛在《致中国青年群英会的信》中又指出："青年是祖国的未来、民族的希望。全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的历史任务需要青年们奋勇承担，中华民族伟大复兴的光明前景需要青年们奋力开创。"再一次强调了青年在新时期建设有中国特色社会主义伟大事业中的作用和地位。
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