本文选自《红楼梦》第三回，是全书序幕的一个组成部分。《红楼梦》是我国18世纪中期出现的一部最优秀的古典小说，它所反映的生活内容极为丰富，具有深刻的思想意义和高度的艺术成就，在我国及世界文学发展史上占有显著的地位。它以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程，揭露地主阶级贵族集团的荒淫腐败、互相倾轧，暴露出他们残酷剥削压迫劳动人民的罪恶，歌颂地主阶级中具有叛逆精神的青年和某些奴仆的反抗行为，广泛反映了当时的社会矛盾和阶级斗争，对封建礼教等地主阶级传统思想进行了批判。但也反映了作者为封建制度"补天"的幻想和某些虚无主义思想。作品在写作艺术上，语言洗练、自然、优美生动，描写人物血肉饱满，个个鲜明，塑造了许多富有典型性格的艺术形象。写作规模宏大，结构谨严。该书具有高度的思想性和卓越的艺术成就，是我国古代长篇小说中现实主义的高峰。
标题点出了中心事件，题眼是"贾府"──全书的典型环境。
《红楼梦》的序幕由前五回构成，分别从各个不同的角度，为全书情节的开展作了必要的交代。它们之间既有联系，又各有侧重。
一回，开篇，用"女娲补天""木石前盟"两个神话故事作楔子，为塑造贾宝玉和林黛玉的恋爱故事，染上一层浪漫主义色彩。
"女娲补天":作者描写一块"无材补天，幻形入世"的顽石， 这便是随宝玉一起降生，又为宝玉随身佩带的"通灵宝玉"，它对贾宝玉的叛逆性格有隐喻的作用:一方面暗示他无"补天"之材，是个不符合封建社会要求的"蠢物"， 另一方面暗示他与封建主义相对立的思想性格，具有像从天而降的顽石一样的"顽劣"性，难以为世俗改变。
"木石前盟"交代这块顽石与绛珠仙草的关系。这顽石投胎入世之前，曾变为神瑛侍者以甘露灌溉了一棵"绛珠仙草"，使其得以久延岁月，脱去草木之态，幻化人形，修成女体。所以顽石下凡，她为报灌溉之恩，也同走一遭，把一生的眼泪还他。这绛珠仙草就是林黛玉的前身。正因为这一段姻缘，他们初见时，林黛玉有"好生奇怪，倒像在那里见过一般"的感觉，贾宝玉也觉得"这个妹妹我曾见过的""看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢"。
第二回是交代贾府人物。通过"冷子兴演说荣国府"，简要地介绍了贾府中的人物关系，为读者阅读全书开列了一个简明"人物表"。贾府中上上下下的人物关系，大致可列表图示如下：
三回，介绍小说的典型环境──通过林黛玉耳闻目睹对贾府做了第一次直接描写。
林黛玉进府的行踪, 是这一回介绍贾府人物，描写贾府环境的线索。
通过"葫芦僧判断葫芦案"介绍了贾、史、王、薛四大家族的关系。由薛蟠案件带出宝钗进贾府的情节。
通过贾宝玉梦游太虚幻境，利用画册、判词及歌曲的形式，隐喻含蓄地将《红楼梦》众多主要人物和次要人物的发展和结局交代出来。《红楼梦》只流传下80回，遗失了结尾。因此，对《红楼梦》中人物的命运，基本上是依据这些隐喻揣摩出来的。
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