洪都百炼生的《老残游记》在晚清谴责小说中，是最为人所称道的佳作之一。鲁迅先生在《中国小说史略》中曾评价此书："借铁英号老残之游行，而历记其言论闻见，叙景状物，时有可观。作者信仰，并见于内，而攻击官吏之处亦多。"作为一部艺术作品来看，无论对语言的运用上、对生活的观察上、对细节的描绘上，都看得出作者不愿因袭、追求创新的精神。这与晚清同类小说相比，成就是比较卓越的。但客观来说，其基本政治观念却是落后的，甚至是反动的：他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏意识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争。因之，《老残游记》是一部瑕瑜互见的作品。
作者刘鹗，生于咸丰七年(1857)，卒于宣统元年(1909)，原名孟鹏，字云抟，后更名为鹗，字铁云，笔名洪都百炼生，江苏六合人。刘氏少时即不喜时艺，而精于术数，尤长于治河，这在小说中的黄河水患治理情节中也有所体现。刘鹗写《老残游记》，初意是想以稿费帮助友人连梦青，更深一层的理由是，刘处于新旧思潮激荡的转型期，写其游历，以抒其郁闷之情。
《老残游记》的主人公老残，是体现作者思想的正面人物：摇串铃浪迹江湖，不入仕途，但关心国家和民族的命运，同情人民群众所遭受的痛苦，是非分明、侠肝义胆，尽其所能的解救人民疾苦。通过这一正面形象，作者揭露了过去文学作品中很少反映的"清官"暴政现象，尤其是对玉贤、刚弼两个所谓的"清官"滥用私刑、草菅人命的罪恶行径的描写，形象生动的得出"清官比贪官更可恶"的惨痛结论。把当时社会消极黑暗的一面栓释得淋漓尽致，即表面上所谓事事为民生的官员，其实只是虚伪造作之徒。
我认为《老残游记》并非是一部单纯描写山水之游的游记而已。近代李欧焚曾指出，《老残游记》至少有三个层次：即老残的山水之游、社会之游、心灵之游，亦因为这三种层次——山水、人物、思想——的交流，显示出《老残游记》的重大意义。
想要更深入贴切的了解作者的思想，还必须结合当时中国社会的大背景来思考。小说在第一回"危船一梦"的寓言中，融入了指代性极强的现实意义。胡适曾指出：以帆船象征中国，四个转舵的是军机大臣，六枝旧桅是新设的两部，二十三四丈是二十三四个行省与藩属，东边那三丈是东三省，东边一丈便是山东。
而船上的纷乱情形，比喻戊戌政变，高谈阔论之士，暗喻当时的志士。
乱世之中，老百姓朝夕难保，再加上清官酷吏的欺压剥削，更是苦不堪言。小说中描写的海上风浪，很明显是在比喻西洋势力的侵入，在风雨中飘摇的小船，深刻有力的表现出当时中国的处境。然而当作者的化身老残乘小船送去解救之法时，却遭到盲目排外船员的鄙视和排挤，这在客观生也反映了现实生活中刘鹗空有满腔抱负和才华却无处施展、无奈悲怆不受人理解的郁郁不得志之情。
书中更加精彩的一段情节是八至十二回申子平登山遇黄龙子的事迹，乍看之下与老残的情节脱离开来，然而也正是这几个回目，使得全书富有哲理的意味。这段故事的存在，也就是鲁迅先生所说的："作者信仰，并见于内。"作者在这里塑造了一位具有林下之风、不为世俗旧礼教束缚的超尘脱俗之人——玙姑。她痛论三教同轨，大胆批评宋儒理学，尤诋清儒："宋儒固多不是，然尚有是处，若今之学宋儒者，直乡愿而已。"由此带出一个黄龙子，从《易经》一直谈到"北拳南革"，污蔑义和团和革命党，说他们"破败了天理国法人情"。中间还夹杂着胜姑、扈姑、玙姑等的迷人古乐场面。山中的虎啸狼嗷，冰堕崖裂的声音，把环境空气渲染得惊险幽邃，迷离醉人。这在一定程度上反映了作者本人矛盾的政治观，透露了作者反动的政治思想本质。liuxue86.com
反观我们当下的社会生活，虽然整体和谐，但是还是有很多类似于当时社会的腐败现象。然而这篇小说想要宣扬的，就正如老残自己的独白所说："举世皆兵，又举世皆睡。真正无下手处，摇串铃先醒其睡。无论何等病症，非先醒无治法。具菩萨婆心，得异人口诀，铃而曰串。则盼望同志相助，心苦情切。"四处奔走，无非是想唤醒犹酣梦于往昔光辉历史的老大帝国。
U166854141
U264384169
