弗罗姆从人类历史和人的生命史中发现某种类似悖论的东西：人类从自然，从母体中分离出来，在获得自我意识、个人化、自我发展的同时，却又陷入了一种"日益的孤独"，产生一种无权力和焦虑的感觉。这种无权力和焦虑的感觉，使得人们逃避自由。为了克服这种孤独与焦虑，弗罗姆认为有两种方法。一种方法是"服从"，即放弃个人的独立性，服从于某种权威。这一种方法我们不妨称之为"逃避自由"。还有另一种方法是在不否定个人的情况下，创造性地与人类及自然自动自发地建立关系，去爱、去创造性地工作。这种方法我们不妨称之为"自我实现"。弗罗姆认为，"服从"的方法会导致如下的困境："服从的结果与当初想要服从的目的正好相反：服从增加了儿童的不安全感。同时，产生了敌意与反抗，而这种反抗是更令人惊吓的，因为反抗的对象正是儿童所依赖的人。"在某种程度上，"服从"的方法是一种恶性循环。因此，弗罗姆推崇的是第二种方法。
人的基本需要在现实世界中得不到健康的满足, 就会寻求不健康的满足方式。弗罗姆认为人在逃避孤独或不安全感的过程中, 形成了四种典型的不健康的性格倾向, 即施虐倾向、受虐倾向、破坏倾向和迎合倾向, 而健康的性格则应该富于自发性。现实人的性格往往是各种取向的混合，只是有一种取向占主导地位。
非创伤性取向的混合最常见的是接受取向与剥削取向(受虐狂与施虐狂)的混合，集这两种取向于一身的人在权利大的人面前就情不自禁的谄媚，在权利小的让你面前就不由自主的逞强。这种欺软怕硬的性格叫做权威主义性格或独裁性格。当然，在一个人的性格结构中可能既有创生性取向又有非创生性取向，其中某种取向占优势。
弗洛姆分析了纳粹意识形态的特点并且指出在第一次世界大战之后，德国的心理体系已经转变为对依靠新秩序来重树国家自豪感的渴望，并且表现为了纳粹主义。弗洛姆暗示，当一个国家正在经历着消极自由时，很可能就会屈服于独裁主义政权，但他却明确提出了迄今为止文化演变的结果是不能被抹杀的，并且纳粹主义并没有给世界建立真正的统一。 最后，弗洛姆调查研liuxue86.com究了民主与自由。他提倡现代民主与工业化国家，但他仍然强调了如果仅有这些社会提供的外部自由而没有同等的心理自由是不完善的。弗洛姆表明虽然我们已经不再受显而易见的独裁主义的影响，但我们的思想、我们的行为仍然受着所谓的"常识、专家意见、广告"这些因素的制约。一个人真正的自由就是完全不受约束地自我表达和自主地开展行动，并且要对个人真实的情感进行真实的反应。他的存在论中明确地表达了这样的观点"生命的意义就在于活的过程"。但弗洛姆的反对者们怀疑到，如果真像弗洛姆宣称的保持真实的人性就是在与那些和我们共享一个世界的人保持真正的联系的话，我们的世界将是一团糟。
人本应是自由的!但人在现实的社会中是不存在自由的，或者用宗教学家的话来描述现代人的自由便是"命运是无法决定的，你或是被上帝拖着走，或者跟在上帝的身后，当是后者时，你就是自由的。"而现代人所要做的仅仅是将命运和上帝换成其他的名词去理解而矣。
所以，人们逃避自由并不是其他的原因，实质上不外乎是内心的欺骗感，同样的不自由，如果别无选择我宁愿选择公开的不自由。否则，我们也许会在罪恶的民主下永远的牺牲了我们的自由。
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