马歇尔理论的一个重要特征就是有相当严密的体系，这本书本身就是一个体系，一个研究经济学的基本框架。这本书分成了6篇。第一篇序论。把经济学定义为研究财富及人类需求关系的一门应用科学，认为其目的在于解救贫困和增进福利。第二篇，说明财富、价值、土地、所得、工资、地租、利息、利润、准租、生产、消费、劳动等若干基本概念。第三篇，需求及其满足，论述消费理论。第四篇，生产要素，论述生产理论，在这一部分，讲述了土地、劳动、资本和组织之间的关系。第五篇，需求、供给与价值的一般关系。第六篇，国民所得的分配，论述分配理论。
马歇尔是局部均衡分析，即微观经济学的创始者，他研究单个市场的行为而不考虑市场与市场之间的影响。他运用上升的供给曲线和下降的需求曲线分析收入、成本的变化对价格的影响。从而得出了均衡价格理论，这也是马歇尔经济学说的核心。他认为，市场价格决定于供需双方的力量均衡，二者同时起作用的。而《经济学原理》这本著作正是对均衡价格论的论证和引申。
马歇尔的另一个重要贡献是建立了弹性的概念和计算弹性的公式。他分析了需求的价格弹性和供给的价格弹性，发现在短时期内需求的上升会带动价格产量的小幅度增加，但更多的会导致价格的上升。在长时期内，产量较容易扩张或收缩，企业可以进入或退出，这使得长期的供给曲线显得比较平坦。因此，马歇尔得出结论，在短期里，需求是影响价格的决定性因素;而在长期里，供给或生产成本是影响价格的决定因素。
就方法而言，马歇尔在《经济学原理》一书中所运用的分析方法也是对各经济学派的综合。一是以心理学分析为基础：马希尔和主观学派一样，认为经济学主要研究人类行为的动机。他认为人的心理动机会有力地影响人的选择行为，从而支配人的经济活动。二是强调"边际增量"分。析。这是受到数理经济学派的启发而产生的。马歇尔认为，"精神和物质世界中，我们对自然的观察，与总数量的关系没有与增加量的关系那样大"。因此，在《经济学原理中》，他广泛地运用了边际增量的分析方法。三是强调"局部均衡"分析。马歇尔把物理学中作用和反作用的均衡观念来说明经济力量的均衡。马歇尔强调的均衡不是一般的均衡而是局部均衡。在局部均衡之下，马歇尔研究的是单个生产者或消费者，而不考虑厂商、消费者之间的相互联系和影响。四是强调"静态分析"。马歇尔在《经济学原理》中，总是将自己研究的对象置于经济关系和相关因素不变的环境中。认为静态下，生产和消费、分配、交换的条件一般多是不变的。
书中是这么讲的："经济学是研究人的行为学问，其中一个方面就是要研究影响人类行为的动机，即人为什么会进行这样那样的选择和活动"，马歇尔得到的结论是人们从事各种经济活动的最坚定的动机还是获得工资和货币。但是，生活中，有很多因素是不能拿工资及货币来衡量的，比如说情感因素，经济学并不能直接衡量，但是经济学却可以用来衡量情感所带爱的苦乐得失。因此，我们可以说经济学主要研究各种人类活动的动力或阻力。这是经济学的起点。也是关于经济学本源问题的回答。
《经济学原理》作为新古典学派的发轫之作，在西方经济中长期占据支配地位，并为以后西方经济学各流派提供了一个共同的理论框架。可以说，当代经济学中不论哪个流派，都能直接或间接、明显或暗含地从马歇尔经济学中找到渊源，。德国著名经济学家熊比特在其为纪念《经济学原理》发表50周年撰写的文章中写道："从某种意义上说，马歇尔的经济学已经过时了。。。。。然而，从另一种意义上说，马歇尔的启迪永远不会过时，它的影响会持续相当长的时间。"
