按照美术在形式语言上的不同特征划分出了以写实性客观再现为主的"具象艺术"、以写意性主观表现为主的"意象艺术"和以艺术语言的本体性表现为主的"抽象艺术"。
(1)具象艺术:目的在于真实的再现现实。从字面上说,所谓"具象"就是有具体的形象。其特点为①视觉真实性或客观性,即按照我们所看到的世界的样子来描绘对象。②艺术形象的典型性。艺术形象的典型性表现出瞬间性特征,即艺术家选取的是艺术形象最典型的一瞬间。③情节性,又称叙事性。我们可以像读小说一样从中"读"出已经发生的、正在发生的和即将发生的故事、甚至静物画、风景画和花鸟画也不例外。
(2)意象美术:不以纯客观再现为目的,而是重在表达艺术家主观的精神世界,其中包括艺术家的感受、情感、观念和审美理想等,艺术家常采用变形、夸张、重组等手段,这就使意象艺术成为一种介于具象艺术和抽象艺术之间的综合的艺术类型。
(3)抽象艺术:画家运用美术的基本语言元素和语言手段进行独立创作的美术类型,表达对于世界、美、生活以及人本身的认识和看法。抽象艺术主要是在20世纪才开始逐步形成的一种用美术的基本语言元素和语言手段进行独立创作的美术类型。分为蒙德里安的"冷抽象"和康定斯基的"热抽象"两种类型。