小学教育的教育对象是6~12岁的儿童。该阶段的儿童在身体发展和心理领域有着自己的特点。
第一,此时儿童的身高和体重都处于平稳增长的时期,骨骼增长较快,但是由于骨化尚未完成,对小学生的坐、立、走,以及看书写字的姿势,就要注重正确引导。儿童的心脏功能还较差,不宜做活动强度大、繁重的运动。同时,此时儿童神经系统的各项机能进一步复杂化,但是由于大脑皮质神经兴奋与抑制过程的不平衡,使此阶段的儿童具有容易兴奋、灵活性高、易疲劳、恢复较快的特点。
第二,此时儿童的认知发展和非认知心理的发展都有着自己的特点。刚入学的儿童其感知觉都处于较低水平,随着儿童年龄的增长和在教育教学中的不断强化训练,感知觉逐步得到发展和提高。记忆也开始从无意识识记向有意识识记发展。思维发展的基本特征则是从以具体形象思维为主要形式逐步向以抽象思维为主要形式过渡。这些独特的生理和心理特点,使得小学教育有着自己的独特存在价值,有着不同于中学教育和高等教育的运作机制。