水是中东地区重要的战略资源。世界银行报告显示,中东地区拥有世界人口的6%,但淡水资源仅占世界淡水资源的1%。作为地球上最干燥、最缺水的地区,该地区17个国家低于联合国设定的水贫困线(即每年人均1000m3)。到2030年,饮用水的缺乏将严重危害该地区居民的健康,制约中东地区的社会经济发展。到2050年,该地区2/3的国家每年人均水资源不到200m3。以海湾合作委员会(包括阿联酋、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特和沙特阿拉伯、也门7国,简称"GCC")为例,其淡水供应量正在迅速下降,远远低于联合国的水贫困线,该地区目前的平均淡水供应量为人均每年90-100m3。为应对水资源短缺,确保未来的可持续资源,GCC成员国政府在2011-2016年期间拨出1000多亿美元用于水资源领域的投资,并计划到2022年再投资3000亿美元用于水资源项目。其他中东国家也都加大了对水资源的投资力度。海水淡化在提供工业用水和缓解水资源短缺方面起着关键作用,全球已有160多个国家和地区在利用海水淡化技术,中东地区的海水淡化厂生产世界上48%的淡化水,中东地区2/3的淡水来源于海水淡化。