写完,文天祥冷笑一声说:"你拿去吧。我兵败被俘,再不能捍卫父母之邦,已深感无地自容。怎能写信去叫别人背叛国家呢?只有你这样的软骨头,才甘心做元军的奴才!"
元军灭掉南宋后,张弘范又向文天祥劝降说:"现在宋朝已亡,你的责任尽到了,如果你投降元朝,仍然可以做宰相。"文天祥气愤地说:"国家灭亡不能救,我已死有余辜,怎么还敢苟且偷生呢?"他决心以死报国。
元朝统治者看到劝说无用,就把文天祥上了刑具,关在一间阴暗潮湿的监牢里。那里一年到头透不进阳光,冬天冷得像冰窖,夏天臭气熏天,蚊虫成群。就在这样的牢房里,文天祥被关了四年,受尽了各种各样的苦难和折磨,但丝毫没有动摇他一死报国的决心。在这里,他写了许多诗篇,《正气歌》就是其中最著名的一篇。这首五言长诗表达了文天祥反抗元朝统治的思想感情,同时歌颂了春秋战国以来许多忠君爱国的勇士,他决心要向他们学习,保持自己的浩然正气,决不贪生怕死,屈膝投降。
元朝统治者看到文天祥不肯投降,还是不死心。最后,元朝皇帝忽必烈决定亲自劝降。见到忽必烈,文天祥不肯下跪,忽必烈的左右强行要他下跪,文天祥坚立不动,从容地说:"宋朝已经灭亡了,我应当赶快死!"忽必烈劝诱说:"你只要用对待宋朝的心来对待我,我就封你做宰相。"文天祥仍不理睬。忽必烈又说:"你如果不愿做宰相,就请你做别的官,怎么样?"文天祥斩钉截铁地说:"我只求一死就够了!"
1283年1月,文天祥被押赴刑场。临刑前,元朝官员问他说:"你有什么话说,告诉皇帝,还可以免死。"他回答:"死就死,还有什么话可说!"他又问身旁的人:"哪一边是南方?"身旁的人告诉了他。他没有忘记南方的祖国。向南方下拜说:"我能够报国的机会,也已经完了。"说完,从容就义,年仅47岁。
文天祥遇害后,文夫人在收殓他的遗体时,发现他的衣袋里写着下面一段赞词:"孔曰成仁,孟曰取义,惟其义尽,所以仁至。读圣贤书,所学何事,而今而后,庶几无愧!"文夫人向文天祥的遗体致哀,含着眼泪默念:"夫君,你的死,重于泰山;我一定把你的遗言传给子子孙孙……"