19世纪心理学获得了划时代的长足进展，为教育心理学作为一个独立分支，从母体学科中分出提供了可能。与此同时，试图以心理学的观点来论证教育过程的著作不断增多，学习问题的心理学实验也逐渐开展起来了。最早出现的一些教育心理学著作，仅仅是以心理学知识与教育问题简单结合的尝试形式出现的，其表现也是各式各样的，名称也不一致。类似这样的尝试，对于当时影响较大的，首先要推德国的著名心理学家赫尔巴特(J.F.Herbart，1776—1841)。
赫尔巴特早在1806年就发表了《普通教育学》一书，此书原名为《从教育目的引出的普通教育学》(1936年尚仲衣把此书译成中文时称"普通教育学"，并由商务印书馆出版)。该书企图以心理学的观点来阐述教育的一些重要问题，特别是教学的理论问题。赫尔巴特在此书的绪论中指出，心理学是教育者首先要掌握的学科。全书共三部分，第一部分为"教育心理学的一般目的"，他认为教育的目的是多方面的，主张"一切能力的和谐发展";第二部分为"多方面的兴趣"，分别论述了多方面的观念，兴趣的观念，多方面兴趣的对象，教学，教学的进程与结果。其中，提出了教学的"明了、联想、系统与方法"这样四个形式阶段;第三部分为"性格的道德力量"，分别论述了性格的意义、道德的概念、道德性格的表现形式、性格形成的自然程序、训练等。强调要通过教育来培养儿童的性格，德育的目的就是性格的形成，认为德育是建立在多方面兴趣和道德观念上的。
后来，在1835年，赫尔巴特又写了《教育学讲授纲要》，对上述一系列教育心理学思想作了补充与发挥。赫尔巴特的《普通教育学》对后人的影响很大，被译成多种文字。尤其是他提出的教学的四个形式阶段中的"明了"阶段，在19世纪中叶，由他的学生(威勒与贝内克等)分为"准备"与"提示"这样两个阶段，并由此产生了"准备、提示、联想、系统与方法"的所谓赫尔巴特五段教学法，在欧美普通教育中流行很广。
尽管赫尔巴特的这种五段教学法是依据于他的唯心主义的观念心理学思想推导出来的，在今天看来，并无多大的科学价值，但他不愧为心理学与教育相结合的一个先驱。他的这种尝试虽然不是成功的范例，但对教育心理学的产生，确实起了较大的促进作用，引起了后来一系列的尝试。
继赫尔巴特之后，在教育工作中最早系统尝试应用心理学知识的，乃是俄国著名教育家乌申斯基(1824—1870)。他于1867年发表《教育人类学》第一卷(此书的中译本书名为《人是教育的对象》，科学出版社，1959年版)，不仅在俄国教育心理学发展史上有重大意义，而且对于世界各国研究教育心理学发展史的工作，都是不可忽视的一部重要著作。此外，继乌申斯基之后，俄罗斯教育家兼心理学家卡普捷列夫于1877年发表了《教育心理学》一书。这是迄今为止，我们所知道的最早正式以教育心理学来命名的一部教育心理学的著作。至此，在教育心理学的产生史上，虽有了以教育心理学命名的著作，但并没有提供一个独立的学科内容体系。因此，并不意味着教育心理学作为一个科学分支从此就确立了。
