教师被称为"人类灵魂的工程师"。古往今来，有不少思想家、科学家都从事过教师职业。他们一方面从事文化研究和传播，一方面培养人才，对人类社会的发展作出了贡献。古往今来，也有不少思想家、教育家对教师工作给予了很高评价，主张给教师以崇高社会地位，倡导社会应尊重教师。中外历史上处于上升或进步阶段的统治阶级或有作为的政治家，一般都很尊重教师。
徐特立(1877—1968)我国近代杰出的无产阶级教育家。曾创办湖南省长沙师范学校、省立第一女子师范学校、长沙女子师范学校等学校，并担任校长。大革命时期担任湖南省农民协会教育科长、农****动讲习所主任。从1930年起，一直是我党教育部门的主要领导人，先后任中央苏区教育部代部长、部长、陕甘宁边区教育厅长、中共中央宣传部副部长(主管教育)兼教育研究室主任等。同时还担任中央苏区列宁师范学校校长、教材编审委员会主任、苏维埃大学副校长(主持日常工作)、中央农业学校校长、陕甘宁边区新教育协会会长、新教育学会理事长、延安自然科学院院长等职务。他一生十分重视师范教育和教师工作，主张"经师和人师合一""教师要做园丁，不要做樵夫"。他还经常以自己的经历鼓励师范生献身教育事业。作为一代师表，他毕生从事教育工作，桃李满天下。毛泽东称他是"革命第一，工作第一，他人第一"，周恩来称他是"人民之光，我党之荣"，朱德称他是"当今一圣人"。有《徐特立文存》《徐特立教育论语》等传世。
中国古代儒家把教师的地位看得很高，常常把教师与君王相提并论。《尚书?泰誓》中说："天佑下民，作之君作之师。"将君师视为一体或将君师并列于同等地位。荀况进一步把师纳入"天、地、君、亲"的序列。他说："天地者，生之本也""先祖者，类之本也""君师者，治之本也。"(《荀子?礼论》)。自汉唐至明清，历代都有大儒。这些人饱学多识，学生也多能根据礼教事师。
西方在古希腊时期，国王尊师的例子可以用马其顿王亚历山大与亚里士多德的亲密关系来说明。文艺复兴时期，资产阶级开始登上历史舞台，许多人也对教师职业怀有普遍的尊重。捷克教育家夸美纽斯说过："我们对于国家的贡献，哪里还有比教导青年和教育青年更好、更伟大的呢?"他认为，教师是太阳底下再没有比它更优越、更光荣的职位。到了现代，由于科学技术在生产中的应用越来越广泛，需要劳动者的文化程度越来越高，各国政府都普遍重视教育，同时大力提高教师的待遇和地位。
苏联十月社会主义革命胜利后，就强调要提高教师的社会地位。无产阶级革命家和教育家加里宁称赞教师是"人类灵魂的工程师"。列宁提出："应当把我国人民教师提高到从未有过的，在资产阶级社会里没有也不可能有的崇高的地位。"同时强调一方面要提高他们与这种地位相称的素养，"而最重要的是提高他们的物质生活条件"。此后，苏联政府为提高广大教师的工资待遇做了不懈的努力，同时通过对优秀教育工授予荣誉称号和奖章等提高教师地位。
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