正像你在第1章中看到的，类是对一类特定对象的规格说明。我们可以用类定义创建一类对象，通过创建对象来组合所有属于该类的组件。
如果你感觉这些太抽象了，请你回顾一下在上一章我们用过的String类。这是一个字符串的定义，它很一遇理解，其中拥有需要内置的所有操作。String对象是一个不可缺少的类，它使得在程序中对字符串处理变得跟家容易。
对于字符串来说，String类是最复杂的。它力求在任何程序中都便于应用。实际上，其中包含的有关String对象的操作功能，覆盖了你使用字符串的所有情形。在大多数情况下，你自己的类不需要这样复杂。通常你定义的类只适用于你的特定应用。看似非常复杂的对象，比如，Plane(飞机)或者Person人，可能用一个很简单的类说明就能够很好地满。
这个示意图是对类Sphere的图解，该类中包含一个类变量PI和四个实例变量radius、xCenter、yCenter和zCenter .globe和ball两个对象都拥有它们自己的一套变量：radius xCenter, yCenter和zCenter,然而，它们两个共享类变量PI的惟一一个副本。
在类定义中，为什么需要两种变量呢?由于实例变量是区分每个对象的参数，所以很明显，它是必要的。球的半径和球心坐标是确定一个特定的Sphere对象大小及空间位置的基本数据。然而，虽然变量PI也是球的一个基本参数，例如可以用它来计算球的体积，然而，它的值永远不会变化，所以每个对象存储一个PI是一种浪费。顺便说一句，在标准类Math中也可以得到这个值，所以在本例中声明这个变量显得有些多余，但是你可以从中获得这种常规的用法。由此，类变量的一种用法就是保存一个兀这样的对所有对象公用的常数值。
类变量的另一种用法是用来跟踪一个类中的所有对象共有的值，即使没有对象定义，也希望它有效。例如，如果你想在你程序中保存已经建立了多少个类对象的统计，就要定义一个类变量来存储这个统计值。由于你希望在没有对象被声明的时候，count变量也可以应用，所以使用类变量是不可避免的。
类中定义的方法提供了可以对类定义中说明的变量所实施的操作。与类定义中的变量类似，方法也有两种形式：实例方法(instance method)和类方法( class method ).即使在类中不存在任何对象时，你也可以执行类方法，而实例方法则只能被一个关联的特定对象所执行，因此如果没有对象存在，就不能执行实例方法。与类变量一样，类方法也要使用关键字static声明，所以它们有时也被称作静态方法(static methods)
由于没有对象存在时，类方法也可以被执行，所以它们不能引用实例变量。仔细考虑一下，你会觉得这一点是相当合乎情理的，尝试对可能不存在的变量进行操作，一定会引发错误。事实上，Java编译器不会允许你做这样的尝试。如果你在一个类方法的代码中引用了一个实例变量，将不会通过编译，并得到一个错误信息。正像你所看到的，一个Java应用程序开始执行的方法main()必须总是被声明为静态(static)的。现在，这个原因应该显而易见了。
