一般来说，学校中的教学媒体包括：非投影视觉辅助，如黑板、实物、模型、图形、表格、图片以及提纲等;投影视觉辅助，如投影器和幻灯机等;听觉辅助，如录音机等;视听辅助，如电影、电视、录像以及多媒体计算机和远距离传播系统等。各种媒体都有其独特的特点和作用。
选择教学媒体时，教师要综合权衡教学情景(如全班、小组和自学)、学生学习特点(如阅读、非阅读、视听偏好)、教学目标性质(认知、情感和动作技能)以及教学媒体的特性(如静止图像、动画、文字、口语)等方面的因素。戴尔(1946)从直接具体经验到抽象经验排列了11种媒体，构成一个经验锥形(图12—1)。从锥体底部往上，直接经验逐渐减少，而抽象程度逐渐增加。
在这一经验锥形中，学习者开始被看作是一个实际经验的参与者，然后是一个实际事件的观察者和中介事件(即通过某种媒体呈现的事件)的观察者，直至最后，是一个符号(表征某一事件)的观察者。这种排列有助于我们根据学习者的学习能力和先前经验水平选择适当的媒体。例如，在"有直接目的的经验"的水平上，儿童通过与实物、动物和人接触，"在做中学"。随着年龄的增加，图片或其他模拟的替代物能被用来获得某些经验。对于成熟的学习者，通过锥形顶端的"言语符号"进行阅读学习是十分有效的方法。
使用教学媒体是为了使教学遵循这样一个顺序而进行：从经验的直接动作表征、经验的图像表征直到经验的符号表征。因此，教师要确定学生的当前经验水平，利用教学媒体融入一定程度的具体经验，帮助学生整合新、旧经验，促进学生对抽象概念的理解。同时，教师要注意在学习经验的具体性水平与学习时间的限制之间取得平衡。
这里要特别提一下的是，戴尔的经验锥形中没有列入多媒体计算机，这是受时代所限。在当今以信息技术为标志的信息时代，多媒体计算机和网络对人们头脑中的传统教学媒体观念产生了冲击。多媒体计算机能集成文字、图形、图像、声音以及动画等多种媒体，并且有很强的交互作用，存储大量信息的能力以及虚拟现实的能力，而网络则提供了信息结构非线性与远程通讯能力，这些潜力是前述各种媒体所无法比拟的，极有助于营造出一个理想的学习环境，促进现有教学模式从教学目标、内容、方法到组织形式发生根本性的变革，因此成为教育改革的基本背景之一。
