材料作文是根据既定材料，对材料进行分析、提炼，从而得出一定的看法和观点的一种作文形式。
材料作文中，所提供的材料的来源和形式是多种多样的，或是寓言故事、历史事实，或是诗歌、漫画、名人名言，或是最近发生的事件、报刊上刊登的新闻等等。这些材料有时是单个的，有时则是一系列、一组。
材料作文的体裁范围也很广，有的要求写作一篇记叙文、有的则要求写作说明文，不过，更多的是要求根据材料写作议论文。也有的材料作文可能要求写作者根据所给的材料进行联想、想象等，把材料续写、扩写或缩写成一篇完整的文章。我们这里主要讲如何根据材料写作议论文。
在"给出的材料"的基础上进行写作这一特点决定了写作材料作文的基本要求：紧扣材料。作文的中心内容、主要观点等必须紧扣材料，不能与材料无关，但也不能生搬硬套。这样就决定了正确分析材料、合理应用材料、抓住材料的主要矛盾是材料作文的写作基础。
如何正确分析材料呢?首先，要仔细地阅读材料，从中提炼出几种可能的观点。如果是多篇材料，则要从中理出他们的相同点，抓住主要矛盾。有这么一道作文题：题目是一幅漫画，画的是一位志大才疏的挖井人，由于缺乏毅力、浅尝辄止，终于失败的经过。这位挖井人在地上掘了不少的深坑、浅坑，大坑、小坑，但没有一次能坚持到底。而他所挖的地面下方并不太深的地方就有水。这幅漫画想要说明什么呢?让我们来试着作一下分析：
二、人的力量是有限的，应该借助于机器，靠科学的力量来挖井。
三、做任何事都要持之以恒，不能三心二意。认准一个坑挖下去，最终一定会挖到水的。
以上三种分析都有各自的道理，但是，前两种情况都未免太牵强了。虽然只有一个人在挖井，也没有机器，但水离地面并不深，而且其中有一个坑差一点就要挖到水了，这说明凭借一个人的力量也是可以挖成这口井的。那么，为什么没有挖到水呢?就是因为挖井人浅尝辄止，没有恒心，每次挖了一会儿之后就灰心失望而换地方另挖了。这样，第三个结论的正确性就不言而喻了。 如果是多则材料呢?假设前面提到的挖井是一个材料，另外一个材料则是"愚公移山"的故事。老愚公家门口有一座大山，进进出出十分不方便，愚公便下定决心把这座山移走，于是让他的家人全部出马，一锨一筐地挖山抬土。一个聪明人看见了，觉得愚公真是太傻了，这样下去，何年何月才能把这座大山移走呢?老愚公告诉他，我儿子之后有孙子，孙子之后有重孙子，子子孙孙永无穷尽，总有一天是会把这座大山移走的。仔细分析，就会发现，这则寓言和前边挖井故事一正一反，共同说明了一个道理：只要持之以恒，终会达到目的。 在得出正确的结论后，还要结合现实、引用事实和材料对结论进行合理的论证。即选取合适的论据。请看下面一则材料：
一个人走到树林里，砍倒一棵树，动手把它锯成木板。他把树干的一头放在树墩上，自己骑在树干上，动手锯起来。他往锯开的缝里楔进一个楔子，然后再锯下去；过了一会儿他又把楔子拔出来，朝下移到一个新地方楔进去。
这人躺下打盹时，猴子爬下来骑在树干上，也用锯锯起来。但当它拔出楔子时，树干一合拢，夹住了它的尾巴。它极度挣扎，尖声大叫。那人被闹醒了。他把猢狲打倒在地，用绳子把它捆起来。(陈运德等译《世界著名寓言一百篇》)
这篇材料说明了盲目模仿带来的危害。盲目模仿不仅有可能使事情不成功，甚至还会危及自身。那么如何来论证这一点呢?我们可以运用"邯郸学步"和"东施效颦"两个例子来说明。"邯郸学步"讲的是一个人听说邯郸地区的人走路姿势十分好看，就来到这里学习，但学到最后，不仅没有学到邯郸人曼妙的步态，反而忘记了自己原来是怎么走路的，最后只好爬着回家。树图网"东施效颦"说的则是美丽的西施姑娘犯了心疼病，一只手捂着胸口，眉头紧皱，别人看到了觉得这个姿势非常美，她的邻居――相貌丑陋的东施姑娘看到了，也学着做出同样的姿势，但并没有得到人们的夸奖，因为这样一来，她看上去更丑了。这两个故事说的也都是模仿不当造成的不良后果，但侧重点又有不同，"邯郸学步"的重点在于：模仿要讲究方式方法，"东施效颦"则是说模仿要看自身的条件是否适合。显然，第二个故事与题目中的材料更接近。那么我们可以选取第二个故事来证明论点。
材料作文的材料较多地来自历史事实或现实生活，它们往往反映了现实的某个方面、某些问题，所以材料作文中，论点的提炼一定要有现实意义。象文中我们提到的持之以恒、盲目模仿等，在现实生活中都有很多事例，对这些观点的提倡或者批判，会在很大程度上指导现实的学习、生活或工作，所以在写作时一定要结合客观现实，力求写出的文章具有现实意义。
