《五礼通考》曾说，自后齐以来，不管天子庶民，婚礼"一曰纳采，二曰向名，三曰纳吉，四曰纳征，五曰请期，六曰亲迎。"这就是古代婚礼所分的六个阶段，俗称"六礼"。
1、纳采:这是议婚的第一阶段，男方请媒提亲后，女方同意议婚，男方备礼去女家求婚，礼物是雁，雁一律要活的。为何用雁?雁为候鸟，取象征顺乎阴阳之意，后来又发展了新意，说雁失配偶，终生不再成双，取其忠贞。
2、问名:是求婚后，托媒人请问女方出生年月日和姓名，准备合婚的仪式。
3、纳吉:是把问名后占卜合婚的好消息再通知女方的仪礼，又叫"订盟"。这是订婚阶段的主要仪礼。古俗，照例要用雁，作为婚事已定的信物。后发展到用戒指、首饰、彩绸、礼饼、礼香烛、甚至羊猪等，故又称送定或定聘。
4、纳征:是订盟后，男家将聘礼送往女家，是成婚阶段的仪礼。这项成婚礼又俗称完聘或大聘、过大礼等。后来，这项仪式还采取了回礼的做法，将聘礼中食品的一部或全部退还;或受聘后，将女家赠男方的衣帽鞋袜作为回礼。聘礼的多少及物品名称多取吉祥如意的含意，数目取双忌单。
5、请期:送完聘礼后，选择结婚日期，备礼到女家，征得同意时的仪式。古俗照例用雁，礼品一般从简，请期礼往往和过聘礼结合起来，随过大礼同时决定婚期。
6、亲迎:就是新婿亲往女家迎聚的仪式。这项仪礼往往被看做婚礼的主要程序，而前五项则当成议婚、订婚等过渡性礼仪。这些形式中有一部分出于社交关系的需要，如女家的"添妆"，到男家时的"开揖"、"闹洞房"等，都是确立社会关系的仪礼。亲迎是婚礼中最后一个程序，但也是婚礼当日的第一个过程。由于古人讲求礼节仪式，故婚礼的过程也颇为复杂。当中包括花轿迎亲、拜堂、宴宾、闹洞房、合卺、结发及洞房。以下便逐一解释。大多表示祝吉驱邪。亲迎的季节，一般选在春天，州以农立，适逢农闲，丰收为是，正好婚配。
婚嫁"六礼"过后，进入过渡期，新妇回娘家的"归宁"，一直到新妇进入育产期，第二代再行诞生礼。从此，婚礼只作为一种家庆纪念日，按周年庆贺(满一个"花甲"举行隆重庆贺仪式，叫办重婚酒)，年年值庆，直至终年。
六礼已毕，只意味着完成了成妻之礼，还需在次日完成"谒舅姑"，即拜见公婆。若公婆已故，则于三月后至家庙参拜公婆神位，称为"庙见"。
