非处方药的英文缩写是 OTC(Over The Counter,在美国称之为"可在柜台上买到的药物"),是指那些不需要医生处方,消费者可直接从药房或药店购买的药品。由于非处方药可不需医师的指导自行服用,所以非方药的药品一般具有安全、有效、价廉、方便的。
根据《药品管理法》的规定,非处方药分为甲类非处方药和乙类非处方药两种,分别使用红色和绿色的"OTC"标志。甲类非处方药不须医生处方就可以购买和出售,但必须在药店出售,并在药师指导下使用;乙类非处方药有着长期安全使用的记录,可以像普通商品一样在超市、杂货店直接出售。 无论甲类非处方药还是乙类非处方药,在经过审批之后都可以在大众媒体上发布商业广告。
处方药就是必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。简称 Rx,Rx 表示医生须取用其药,这在处方左上角常可见到。是为了保证用药安全,由国家卫生行政部门规定或审定的,需凭医师或其他有处方权的医疗专业人员开写处方出售,并在医师、药师或其他医疗专业人员监督或指导下方可使用的药品。
处方药大多属于以下几种情况:第一,上市的新药,对其活性或副作用还要进一步观察。 第二,可产生依赖性的某些药物,例如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等。 第三,药物本身毒性较大,例如抗癌药物等。第四,用于治疗某些疾病所需的特殊药品如心脑血管疾病的药物,须经医师确诊后开出处方并在医师指导下使用。
此外,处方药只准在专业性医药报刊进行广告宣传,不准在大众传播媒介进行广告宣传。