通过对被研究对象的放缩估计来解决问题的方法叫做放缩法。放缩法灵活、巧妙，但有赖于知识的拓展能力及其想象能力。
求两个数的最小公倍数一般的方法是"短除式"方法，它是根据这两个数的质因数情况来求出它们的最小公倍数的。但也有两个典型方法：一是"如果两个数是互质数，那么这两个数的最小公倍数就是它们的乘积";二是"如果大数是小数的倍数，那么这两个数的最小公倍数就是大数"。现在我们根据典型方法二，进行扩展运用，放大"大数"来求12和9的最小公倍数。
12不是9的倍数，就把它放大2倍，得24，仍然不是9的倍数，放大3倍，得36，36是9的倍数，那么，12和9的最小公倍数就是36。这种方法的关键点在于，如果大数不是小数的倍数，就把大数翻倍，但一定从2倍开始，如果一下子扩大6倍，得数是它们的公倍数，而不是最小的了。
例17.期末考试，小刚的语文成绩和英语成绩的和是197分;语文和数学成绩加起来是199分;数学和英语成绩加起来是196分。想一想，小刚的哪科成绩最高?你能算出小刚的各科成绩吗?
思路一："放大"。通过观察发现，语、数、外三科成绩在题目中各出现两次，我们求197+199+196的和，这个和是"语数外成绩的2倍"，除以2得三科成绩之和，再减去任意两科的成绩，就得到第三科的成绩。
思路二："缩小"。我们用语数成绩的和减去语外的成绩，199-197=2(分)，这是数学减英语成绩的差。数学和英语的和是196分，再求数学的分数就不难了。
(1)18.7×6.9=137.3; (2)17485÷6.6=3609.
对于(1)用总体估计，放大至19×7=133，估计得数要小于133，所以本题结果错误。对于(2)用最高位估计，把17看作18，把6.6看作6，18÷6=3，显然答数的最高位不会是3，故本题结果也不正确。
例19.把鸡和兔放在一起，共有48个头，114只足，问鸡、兔各有几只。
这是一道鸡兔同笼的典型问题，我们也用放缩法，不妨把鸡和兔的足数缩小2倍，那么，鸡的足数和它的头数一样，而兔的足数是它的只数的2倍。所以，总的足数缩小2倍后，鸡和兔的总足数与它们的总只数相差数就是兔的只数。
