公元1911年,孙中山领导的辛亥革命推翻了满清的统治,建立了中华民国。为了"行夏正,所以顺农时,从西历,所以便统计",民国元年决定使用公历(实际使用是1912年),并规定阳历1月1日为"新年",但并不称为"元旦"。各省都督代表在南京开会决定使用公历,把农历的正月一日叫做"春节",把公历的1月1日称为"元旦",不过当时并没有正式公布。
1912年1月1日,中华民国宣布成立,孙中山在南京就任临时大总统,在就职誓词中,孙中山以"中华民国元年元旦"为结尾。这就是中国"元旦"的来历。
1949年9月27日,第一届中国人民政治协商会议,在决定建立中华人民共和国的同时,也决定采用世界通用的公元纪年法,即我们所说的阳历。元旦,指公元纪年的岁首第一天。
为区别夏历和公历两个新年,又鉴于夏历正月初一恰在二十四节气中的"立春"的前后,因此便把夏历正月一日改称为"春节",公历1月1日定为新年的开始——"元旦",并列入法定假日,成为全国人民的节日。
每年公历1月1日,标志着新一年的到来,人们习惯将这一天称为"元旦",俗称"公历年"、"阳历年"或"新历年"。