各地中元普渡均有些不同,湖南宁远中元,各家购纸烛、金锞、银锞,或纸箱及冥包等类,焚化。且于三日前,折冬青一枝,置神龛上,并供酒食、馐馔,如待大宾,云每年是节,祖宗灵魂必归家一次;山东民俗以清明日、中元节、十月朔为三冥节,城隍出巡,仪仗甚丰,妓等白衣白裙手捧链索扮作女囚(囚魂),若戏中所演纸苏三者。乘敞轿随行,谓藉以谶除罪恶;湖北监利于七月七日,祭祖祢、谓之迎亡。连享七日,焚楮荐之,曰送亡。新死者,则于是月朔(初一)迎祭,与此夕奠送。
在台湾普度的形式又分为公普和私普,私普是以街、庄等居住单位为主的普度,从七月初一到三十,大家商议好时间轮流普度。普度时都会在门口摆设长长的供桌,摆上丰盛的菜饭以及其它的食物等,每盘菜上都要插上一枝香,俗称"拜门口"。同时,家家门前、檐下都挂盏圆形纸灯,一面写"阴光普照"或"庆赞中元",一面为"路灯",这是用来照引路途,使这些孤魂野鬼能找到可以供养他们的地方,又叫"树灯篙"。
公普又称为"庙普",一般都在七月十五举行,俗语又叫"拜七月半"。通常以寺庙为中心,由庙寺主事者来主持。这一天,人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂,设起普度坛。普度坛中央悬挂着"盂兰盆会"的横幅或三官大帝像。祭孤台上立着几块灵位,有"男孤魂之位"和"女孤魂之位",召唤没有主儿的"饿鬼"前来受祭。为了怕施食时"小鬼"抢不过"大鬼",还特设"儿童男女孤魂之位"的灵牌。在坛前边摆有上下两层桌子:上桌放一个斗灯,下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物,以作避邪之用。另外,坛前还特设一排长桌,以供民众摆牲之用。中午过后,各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗,并写上"盂兰胜会"、"甘露门开"等字形,以作纪念。之后便请和尚、道士各念其经,进行祭拜,仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。