在中国重阳节时吃花糕的风俗早在汉代就有，据当时的《西京杂记》中记载："九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，食人长寿。"其中"食蓬饵"，就是吃蓬糕的意思。"糕"与"高"同音，又有"步步高升"、"寿高九九"之含义，所以"重阳花糕"成了普受欢迎的节日食品。
重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制无定法，较为随意，有"糙花糕"、"细花糕"和"金钱花糕"。
糕上插五色小彩旗，夹馅并印双羊，取"重阳"的意思。蒸重阳糕方法与蒸年糕相同，不过蒸糕要小一点，糕要薄一点。为了美观中吃，人们把重阳糕制成五颜六色，还要在糕面上洒上一些木犀花(故重阳糕又叫桂花糕)，这样制成的重阳糕，香甜可口，人人爱吃。
其后重阳糕更衍生出众多品种，名目繁多，如配以梨、橙和玉榴等不同果料的"春兰秋菊";以栗黄、银杏和松子肉为佐料并捏成狮子面目的"狮蛮糕";也有于糕上置小鹿子数枚，与"福禄寿"中的"禄"谐音的"食禄糕"。
菊花盛放于秋季，经霜耐寒，有却风明目、清热解毒的功效。因古时有饮菊花酒成仙的传说，菊花向被视为寓意长寿的吉祥物。根据古籍的记载，重阳节饮菊花酒的风俗最迟于西汉已成定俗，并且多与重阳登高、赏菊等习俗紧密相连。菊花酒一般是在前一年的重阳节酿制，第二年重阳始熟而饮用。
菊花酒，在古代被看作是重阳必饮、祛灾祈福的"吉祥酒"。到了明清时代，菊花酒中又加入多种草药，其效更佳。制作方法为：用甘菊花煎汁，用曲、米酿酒或加地黄、当归、枸杞诸药。由于菊花酒能疏风除热、养肝明目、消炎解毒，故具有较高的药用价值。明代医学家李时珍指出，菊花具有"治头风、明耳目、去瘘瘅、治百病"的功效。
菊花酒由菊花与糯米、酒曲酿制而成的酒，古称"长寿酒"，其味清凉甜美，有养肝、明目、健脑、延缓衰老等功效。菊花酒有枸杞菊花酒，花糕菊花酒，还有白菊花酒。
"羊"与"阳"同音，要吃白面。羊肉性温，特别是冬季天冷时吃了防寒。秋天是羊儿最肥的季节，羊肉性暖，可以御寒。
