年轮不仅可以告诉人们树木的年龄,它还可以把大自然的变化记录在这一圈又一圈的年轮上,像气候状况、地震或火山喷发等都会反映在年轮上。1899年9月美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。科学家经过对附近树木年轮的分析研究,发现树木这一年的年轮较宽,说明树木这一年生长速度较快。
科学家认为,这其中的内在联系是地震改善了树木的生态环境。他们还发现,由地震造成的树木的倾斜、树根网系的分崩瓦解等现象,也都在年轮上有所反映。火山爆发在树木年轮上的记录则恰与地震相反。
科学家们发现,火山爆发时喷射出来的大量烟云和灰尘可以一直上升到同温层,并在那里停留2〜3年之久。
那些细小的尘埃微粒阻挡住了阳光,使很大一部分地区气候变冷。只要连续有两个夜晚的气温降到-5T,针叶松树干年轮上就有一圈细胞被冻得发育不良,在显微镜下可以很清晰地看到这圈畸形细胞。专家们发现针叶松上古老年轮的记录时间与历史上一些着名火山爆发的日期十分吻合。
公元前44年埃得纳火山(在意大利西西里岛)的爆发,与古树在公元前42年形成的年轮十分吻f——烟云要经过2年左右才能到达美洲大陆。历史学家曾为埋葬丫克里特岛上米诺斯文化的桑托林火山爆发的时间争论不休,古松树的年轮证明,这次火山爆发在公元前1628年至前1626年之间。
有关学的专家们对树木年轮这种自然界历史的真实记录很感兴趣。现在人们已经不用等锯倒树再去观察,利用一种专用的钻具,从树皮直钻入树心,然后取出一薄片,上面就有全部年轮,便可以计算出树木的年龄,了解到气候的变化,以及是否发生过地震或有过火山爆发等等。