很大一部分人都误认为蝴蝶是害虫,会对生态及农作物有较大的影响,其实这是一个很大的误区,蝴蝶的食性有很多种,它们分别扮演著大自然植物传粉和有机残体清除等角色,我们不得不说蝴蝶在生态系统中扮演著举足轻重的作用。
蝶类幼虫咬破卵壳孵化外出以后,有些种类略事休息,就直接啃食寄主植物;有些种类(例如红眼竹弄蝶)则先行取食卵壳,然后取食植物;更有一些种类还需取食每次蜕皮时所蜕下来的旧表皮,例如菜粉蝶和斑缘豆粉蝶等。
蝶类幼虫的取食对象,因虫种而各有不同,大多数幼虫嗜食叶片;有些种类,例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾;还有一些种类蛀食嫩荚或幼果,例如豆荚灰蝶蛀食嫩豆荚,栀子灰蝶蛀食栀子幼果。
此外在灰蝶科中,有少数种类的幼虫是肉食性的,例如,蚧灰蝶嗜食咖啡蚧,竹蚜灰蝶专以竹蚜为食,这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。
蝴蝶的幼虫在成长蜕变为蝴蝶的过程中会吃少许植物的叶子,在植物上面生活,但是当它成长为蝴蝶的时候,它就可以采集很多农作物的花粉,可以使作物增产。可以促进花粉的传播,使农作物增产。虽然说蝴蝶的传粉过程只是"无心之举",但是假设没有蝴蝶采集花粉,植物的产量也就不会很高。
总的来讲,绝大多数蝴蝶都是有益的,如为植物传播花粉,维持生态平衡,美化了大自然。如果地球上没有了蝴蝶与蜜蜂,也就没有了美丽的花朵,大地也就会黯然失色。