其一,郊外游春。上巳不仅是祛邪求吉的节日,更是自由快活的春游,青年男女到野外踏青,泼水相戏,自由择偶。是中国真正意义上的情人节,并以芍药定情。
其二,曲水流觞,临水浮卵。临水浮卵是将煮熟的鸡蛋放在河水中,任其浮移,谁拾到谁食之。而曲水流觞又称为"流杯曲水之饮"。所谓"流杯",也称"流觞",就是投杯于水的上游,听其随波而下,止于某处,则其人取而饮之。水一般则要弯曲才行。
《荆楚岁时记》中提到,"士民并出江渚池沼间,为流杯曲水之饮。"众人坐于环曲的水边,把盛着酒的觞置于流水之上,任其顺流漂下,停在谁面前,谁就要将杯中酒一饮而下,并赋诗一首,否则罚酒三杯。魏明帝曾专门建了一个流杯亭。
值得一提的是,曲水流觞的风景要很雅,除了初期在自然的水边外,混合着自然的美景,魏晋以来由于文人文化的兴起,贵族多在优雅的庭院,庄严的宅院里,假亭山石,人工弯弯的曲水。人们整齐的正座于草上席塌,好一点的摆上屏风,还有持扇的侍从,设有香炉等。喝水后还有写诗,应人相对。
其三,临水饮宴,又叫曲水宴。流觞时,水边设席障,茶具与花,进行宴饮,吟诗作赋。十分风雅。它和曲水流觞成为了文人雅士的娱乐活动。此风在唐尤甚,至宋以后则渐无闻。
四,祈求生育。在上巳节活动中,最主要的活动是祭祀高禖,即管理婚姻和生育之神。最初的高禖,属女性,而且是成年女性,具有孕育状。事实上,远古时期一些裸体的妇女像有着非常发达的大腿和胸部,还有一个向前突出的肚子,这是生殖的象征。起初上巳节正是一个巫教活动,通过祭高禖、祓禊和会男女等活动,除灾避邪,祈求生育。
其五,祓禊,指去灾病。上古女巫给去晦,唐宋时流行泡温泉,以前是在水边河边沐浴,用兰草洗身,用柳枝沾花瓣水点头身的仪式,为去灾祝福之意。
其六,畔浴,以春水洗涤污垢,认为这样作可以除去整个冬天所积存的病害,在新的一年里清洁免疫,吉祥如意。当时人们认为妇女不育是鬼神作祟,就利用上巳节的沐浴治疗不育症。这样久而久之,相沿成习,把沐浴变成上巳节的重要内容。