五一是为了纪念1886年5月1日,美国芝加哥的工人大罢工取得胜利而确立的。
1886年5月1日,芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工,经过艰苦的流血斗争,终于获得了胜利。为纪念这次工人运动,1889年7月14日,由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会,在法国巴黎隆重开幕。
大会上,与会代表一致同意:把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日,欧美各国的工人阶级率先走上街头,举行盛大的示威游行与集会,争取合法权益。从此,每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行,以示庆祝。
国际劳动节的意义在于劳动者通过斗争,用顽强、英勇不屈的奋斗精神,争取到了自己的合法权益,是人类文明民主的历史性进步,这才是五一劳动节的精髓所在。所以,人们才这么注重劳动节。
国内最早的"五一"劳动节纪念运动在1907年,初步觉醒的哈尔滨铁路工人们在5月14日(俄历5月1日)举行了6个小时的集会,号召中国工人奋起斗争。
1920年,"五四"运动后的新文化浪潮滚滚而来,"劳工神圣"的呼声深入工人内心,陈独秀、李大钊分别组织了上海和北京的"五一"纪念活动,这一天出版的《新青年》劳动节纪念专号,译载了《俄罗斯苏维埃联邦共和国劳动法典》,阐明人人都有工作权利的社会主义原则,革命知识分子与劳动群众逐渐走向了同一条革命道路。
随后的1921年,中国共产党在马克思主义的普及和工人运动的不断壮大和发展下诞生了,百余年的工人运动为我们留下了宝贵的财富。新中国成立后,我国于1949年12月将"五一"定为法定的劳动节。