中医药美容历史悠久,经验丰富。中医药美容的历史至少可以追溯到2000年前,20世纪70年代湖南长沙马王堆汉墓出土的古医书中已有关于药物美容、针灸美容、气功美容、饮食美容的记载。在历史长河中,中医药美容的各种方法被无数医学家反复应用、验证、筛选,经过去粗取精、去伪存真而渐臻完善。大量中医药美容文献经筛选得到的精华,为现代美容学的发展提供了宝贵的文献依据,尤其是中药美容方面,为开发研制天然化妆品提供了丰富的实践经验。
关于美的记载早在甲骨文中就有"沐"和"浴",其意思是洗脸和洗澡,这个时期人们已经开始注意自己的仪表,商纣王时甚至已经会制"燕脂",用涂胭脂来使人变美,而到春秋战国时期就有用中草药使人变美的记载,如《山海经》中有"荀草…服之美人色"的记述;该书中还记载有12种与美容有关的药物。
我国最早的药学专著《神农本草经》中有美容保健功效的药物已达160余种,如白芷能"长肌肤,润泽颜色,可做面脂";白僵蚕能"灭黑斑,令人面色好",除此之外,书中还提到有些药可以制成面脂。东汉医圣张仲景《伤寒杂病论》中有当归生姜羊肉汤、百合鸡子黄汤、猪肤汤等,说明了中医药美容食疗的应用效果。《黄帝内经》是中医药学的理论基石,它论述了人体毛发、胡须、颜面、五官、皮肤以及形体与内在脏腑经络、阴阳气血津液等的关系,为中医中药、食疗药膳治疗和预防损美性疾病奠定了理论基础。
魏晋南北朝时期,中医药美容的书籍大量出现,其中最著名的当数葛洪的《肘后备急方》,以其所刊载的美容方剂之早、之多、之专,而堪称中医美容第一书。
到隋唐五代,隋·巢元方的《诸病源候论》对损美性疾病的临床特征及病因病机进行了深入的分析和探讨。
唐代是中国历史上政治最稳定、经济最繁荣的时期。洗面、化妆等美容方法也有了相当大的发展,美容之风更是盛行。杜甫的腊日诗中说:"口脂面药随恩泽",说明当时涂唇的口脂、美容的面药等美容用品已经作为皇帝恩赐的常用之品,赏赐给嫔妃、臣下,以示皇恩浩荡。据史书记载,武则天57岁时,仍然有年轻时的容貌,世人认为这与她用香汤沐浴,药粉洗面,油脂、香粉等宫廷秘方涂面是分不开的,证明中药美容方法是具有独特的功效。唐代的两部非常重要方剂书籍《备急千金要方》和《外台秘要》中,均设立专篇收载美容方法,其中有面药、面脂、手膏、澡豆方等外用美容方法。孙思邈集唐以前医方学之大成,著成《备急千金要方和《千金翼方》两书,书中不仅阐述了美容概论,还记录了大量的美容方药和方法。
宋代王怀隐等的《太平圣惠方》论述了许多疾病的药膳疗法,陈直的《养老寿亲书》是我国现存的早期老年医学专著,其所载方中药膳占70%元代忽思慧《饮食正要》药膳方、食疗方相当丰富。还有妊娠食禁、乳食禁、饮酒避禁等。
明代中医药美容继续发展,朱棣领衔编撰的《普济方》中有主要作用为润肤驻颜、除皱祛斑、生发乌发的方药,及对发于面、手等部位的损容性疾病具有治疗作用的方药。李时珍的《本草纲目》,记载的美容中药近300种,是对前人经验的总结,功效涉及增白、护肤、祛皱、消斑、去雀斑、乌发、香体、洁齿、悦颜等方面,《本草纲目》中还收载许多保健药膳。
清代的药膳更有特色,如王士雄的《随息居饮食谱》介绍了药用食物七门三百余种,章穆的《调疾饮食辩》所涉及的药用食物更多,袁枚的《随园食单》介绍了多种药膳的烹调原理和方法,曹庭栋的《老老恒言》(又名《养生随笔》)中列出老年保健药粥百种。
