粽子又叫"角黍"、"筒粽"，前者是由于形状有棱角、内裹黏米而得名，后者顾名思义大概是用竹筒盛米煮成。最早的粽子是"筒粽"，至于后来人们用芦叶包粽子，传说是由于东汉初年，长沙有个叫区曲(或谓欧回)的人梦遇一个自称屈原的贤士，他对区曲说："多年来人们祭我的米都让蛟龙吃掉了，今后你们要把它用芦苇叶包裹好，再用五彩丝缠好，蛟龙是怕芦叶和五彩丝的。"自此以后，便有了角黍。
钟馗的作用类似于门神，其画像常被用于驱鬼避邪。据说，唐明皇开元，自骊山讲武回官，疟疾大发，梦见二鬼，一大一小，小鬼穿大红无裆裤，偷杨贵妃之香囊和明皇的玉笛，绕殿而跑。大鬼则穿蓝袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝问，大鬼奏日："臣姓钟名馗，即武举不第，愿为陛下除妖魔。"明皇醒后，疟疾痊愈，于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。
端午竞渡，本来是水乡训练水师的遗风。沉湘东吴，赛龙舟的规模，全国最为盛大，胜事流传，史不绝书。若是追究其意义，则大都在于凭吊忠臣孝女。相传屈原在五月五日赴泪罗江而死，楚国人为之哀痛，于是争划舟揖前去捞救。《隋书·地理志》记载："屈原以五月望日赴泪罗，土人追至洞庭不见，乃歌曰：‘何由得渡湖?’因而鼓掉争归，竞会亭上，为竞渡之戏。迅揖齐驰，掉歌乱响，喧振水陆，观者如云。"安徽巢县本是楚国旧地，现在还存有竞渡庙，其中塑有屈原像，称为三间祠。在每年五月一日，将屈原像迎谙到船上，击鼓奋揖，踊跃争先，竞赛龙舟，直到五日才结束活动。
民谚说："清明插柳，端午插艾。"在端午节，家家都把菖蒲、艾叶挂在门边以避邪驱瘴。据说用菖蒲做剑，插于门楣，有驱魔祛鬼之神效。"五月五日午，天师骑艾虎。手持菖蒲剑，瘟神归地府"。这是一首广为流传的歌谣。古人认为这是一个恶月，而尤以初五最恶，连这天生的孩子都不吉利，因此悬艾叶和菖蒲。农历五月是酷暑炎热将临之际，也是流行病、瘟疫流行之时。艾，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，是治病的重要药材。菖蒲是多年生水生草本植物，它狭长的叶片也含有挥发性芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。可见，古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。
民间有"饮了雄黄酒，百病都远走"的说法。故端午节这天，我国大部分地区都有饮雄黄酒的习俗，至于儿童，长辈则将雄黄酒涂于其脸上或身上以驱虫除秽。事实上，雄黄是一种有毒矿物质，外用可以消毒杀菌，但如果直接饮用则容易致癌，不宜提倡。
端午节小孩佩香囊，不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，做各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑夺目。
应劭《风俗通》记载："五月五日，以五彩丝系臂，一名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟。"中国古代崇拜五色，以五色为吉祥色(也有说五色是代表五条龙)。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季第一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害;扔到河里，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，儿童由此可以保安康。
这是端午节最普遍的民间活动，不管南方、北方，无论汉族或少数民族都很盛行。旧时，这天天还没亮时就纷纷出外采药，特别是乡村，更是倾家出外。在端午中午时，家家制作以雄黄、大蒜为主的药物，而医家则在这天熬膏药、制丸药、采蟾酥。连帝王、士大夫阶层也复如此。唐宋时期极盛，御药院等机构即于端午采蟾酥，后历代如此。居住在祖国边睡靖西县的壮族人民，这天扶老携幼游药市，说是端午吸了大量的药气，能祛病延寿。东北地区的朝鲜族采药风气更盛，几乎家家户户要熬制益母膏等常备药物。
