相传小满为蚕神诞辰,因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。我国农耕文化以"男耕女织"为典型,女织的原料北方以棉花为主,南方以蚕丝为主。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得,所以我国南方农村养蚕极为兴盛,尤其是江浙一带。
蚕是娇养的"宠物",很难养活。气温、湿度,桑叶的冷、熟、干、湿等均影响蚕的生存。由于蚕难养,古代把蚕视作"天物"。为了祈求"天物"的宽恕和养蚕有个好的收成,因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
祈蚕节没有固定的日期,各家在哪一天"放蚕"便在哪一天举行,但前后差不了两三天。南方许多地方建有"蚕娘庙"、"蚕神庙",养蚕人家在祈蚕节均到"蚕娘"、"蚕神"前跪拜,供上酒、水果、丰盛的菜肴。特别要用面粉制成茧状,用稻草扎一把稻草山,将面粉制成的"面茧"放在其上,象征蚕茧丰收。
族长约集各户,确定日期,安排准备,到小满黎明燃起火把吃麦糕、麦饼、麦团,等族长以鼓锣为号,众人以击器相和,踏上事先装好的水车,数十辆一齐踏动,把河水引灌入田,至河浜水干为止。