18世纪中叶工业革命后，纺织工业的大生产促进了缝纫机的发明和发展。有载1755年德国人在英国注册缝纫机专利但缺乏考据，1790年，英国木工托马斯·山特(Thomas Saint)首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。1841年，法国裁缝B·蒂莫尼耶(Barthelemy Thimonnier)(又译巴特勒米·迪莫尼耶)发明和制造了机针带钩子的链式线迹缝纫机。1845年，伊莱亚斯·豪(又译埃利阿斯·霍威)也独立地发明了缝纫机，
1851年，美国机械工人I.M.胜家〔又译列察克·梅里特·胜家〕发明了锁式线迹缝纫机，并成立了胜家公司。这一时期的缝纫机基本上是手摇式的。
1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。从托马斯.爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。从此开创了缝纫机工业的新纪元。
1940年，瑞士爱尔娜公司发明了采用筒式底版铝合金铸机壳、内装电动机的便携式家用缝纫机。1950年以后，进一步发展了家用多功能缝纫机。
建立于1851年的胜家公司是美国最早开始生产缝纫机的公司，当时，缝纫机的产量仅次于时钟。1870年，美国生产缝纫机的公司有69家，1871年，美国缝纫机年产量为70万台。到1891年，胜家公司已累计生产1000万台缝纫机。可以说，在较长时间内，胜家公司基本上垄断了世界缝纫机的生产。
二次世界大战以后，原西德、意大利以及日本缝纫机工业发展很快，欧洲各国除仍然生产高档传统家用缝纫机的公司以外，大多企业开始生产工业用缝纫机。在此时期，日本缝纫机企业在政府的资助下，开始生产廉价的缝纫机，并销往美国及世界各地。
70年代初期，工业先进国家的家用缝纫机市场已趋饱和，日本企业，在劳动力成本不断提高的情况下，也不得不转向生产工业用缝纫机，而韩国特别是抓住了台湾的机会, 使得缝纫机工业崛起, 生产中、低档缝纫机并投入国际市场。
世界缝纫机行业经历了由欧洲、美国向日本、韩国、台湾、新加坡的转移后，自上世纪90年代初开始向中国全面转移，21世纪初全球已有70%以上的缝纫机产量在中国。但是，国内70%-90%的高端机市场被日本、德国企业所占领。而在中低端缝纫机产品上，世界缝纫机产业已经完成了向中国转移，产业转移逐步向中高端产品延伸。随着缝纫机械制造行业竞争的不断加剧，大型缝纫机械制造企业间并购整合与资本运作日趋频繁，国内优秀的缝纫机械制造企业愈来愈重视对行业市场的研究，特别是对产业发展环境和产品购买者的深入研究。正因为如此，一大批国内优秀的缝纫机械品牌迅速崛起，逐渐成为缝纫机械制造行业中的翘楚!
1869年，洋务派代表人物李鸿章访问英国，归国时带回了一架镀金胜家缝纫机，作为礼物送给慈禧太后。当时，英国媒体还报道了此事。
今天所能找到的缝纫机最早进入中国市场的资料是一则广告。1872年12月14日，《申报》刊登了一则晋隆洋行"成衣机器出售"启事。启事中说："新到外国缝纫机数辆，每辆洋价50两，欲购请来本行接洽。"而当时这家洋行经销的就是美国胜家公司(当时叫做辛格公司)产品。
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