农历五月五日是我国民间传统的端午节，又叫重午节、端阳节。这个节日约始于春秋战国时期，它与春节、中秋节并称中华三大节日。
"端者，初也。"因此，"初五"也就是"端午"。而古代五月正是"午月"，"端五"又写作"端午"。这"五月五日"的两个"午"字重复，故又叫"重午"。古人还把"午时"当作。阳辰"，于是"端午"也可以说成"端阳"。
关于端午节的起源，各地说法不一。影响最大的一说是为了纪念屈原。屈原五月五日这天抱石自沉湖南汨罗江，人们为了救他，竞相划船寻觅并向水中抛粽子。这一说法一直占据主导地位。
还有的认为过端午是为了驱邪避毒。《荆楚岁时记>)云："五月五日，士民并蹋百草，又有斗百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。"《风俗通》中也这样述说："五月五日以彩系臂者，辟兵及鬼，令人不病瘟。"古人认为，"善正月，恶五月"，五月是个多事的月份，这是一种"恶日说"。俗传"不举五月子"，即不把五月份出生的孩子抚养成人。东晋北海郡人王镇恶生于宁康元年五月初五，其父母不悦，大有弃之意图。后来，他做了皇帝刘裕的大将，其名字叫镇恶，就含有镇服恶日之意。
在江浙一带，人们认为："五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹"。伍君就是吴国大夫伍子胥。他因遭谗言诽谤被吴王夫差所杀，并将其尸首装入皮袋里，扔入钱塘江。从那时起钱塘江便常常掀起怒潮，人说是伍君显灵。他的女儿曹娥便在这天驾舟，去拜见父亲。人们出于对伍子胥的崇敬和对曹娥的同情，便驾舟相伴，后来演变成竞舟活动。
现代学者闻一多先生认为端午节是龙的节日，即古代吴越人——一个龙图腾部族举行图腾祭祀的节日。古吴越地区百姓断发纹身以像龙子，他们每年五月五日举行图腾祭。
还有的认为端午节源于夏至，即源于夏商周时期的夏至节。范晔的《后汉书》就持此说。
端午节的主要活动是龙舟竞渡，其主要目的也是。拯救"屈原。梁代吴均的《续齐谐记》云："楚大夫屈原遭谗不用，是日投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。"屈原出生在湖北秭归县三间乐平里，战国时代楚国人。由于他学识渊博，明于治乱，娴于辞令，便做了楚怀王的左徒。他主张对内"举贤授能"、"励精图治"，对外"联齐抗秦"，最后达到统一中国的目的。然而，他的这一政治主张却遭到楚国一班奸臣贼子的反对，他受到排挤和陷害，被顷襄王放逐到湖南一带。他流落在洞庭湖畔，不久，又听到楚国都城被秦国军队攻破的消息，亡国之痛难忍，于是就在农历五月初五，投汨罗江而死。
龙舟竞渡，全国流行，荆楚大地尤盛。清《月令粹编》转引《岳阳风土记》云："岳州濒江诸庙，皆有船四月中旬下水，击画鼓，人歌以擢之。"唐人张说《岳州观竞渡>)诗云："画作飞凫艇，双双竞拂流。"张建封的《竞渡歌》更是写出了龙舟竞渡的激烈场面："鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竽头彩挂虹霓晕……"
宋人庄季裕《鸡肋篇净记述江陵地区的竞渡情形说："湖北以五月望日为大端阳，泛舟竞渡，逐村之人，各为一舟。"明代"公安三袁"的袁中道《午日沙市龙舟》诗云："旭日垂杨柳，倾城出岸边。黄头郎似马，青黛女如仙。龙甲铺江丽，神装照水鲜。万人齐著眼，看取一舟先。"这些诗文，无不生动地刻画了龙舟竞渡的激烈和壮观。
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